St John's, Terranova

St. John's, Terranova è la città anglofona più antica del Nord America, e ha una personalità che lo dimostra. Aggrappata alle ripide pendici sopra un porto così stretto che le navi in arrivo sembrano infilare un ago tra le cime delle scogliere, questa città di 110.000 abitanti è la capitale colorata, battuta dal vento e audacemente individualista della provincia più giovane del Canada — un luogo dove le case sono dipinte nei colori vivaci di Jellybean Row, come turchese, zafferano e corallo, dove i pub di George Street costituiscono la concentrazione più densa di bar per metro quadrato in Nord America, e dove il legame transatlantico con l'Irlanda è così forte che l'accento locale disorienta i canadesi del continente e delizia i dublinesi in visita.

Signal Hill, il drammatico promontorio che protegge l'ingresso del porto, è il monumento più iconico della città e un luogo di autentica importanza storica. Fu qui, nel dicembre del 1901, che Guglielmo Marconi ricevette il primo segnale wireless transatlantico: tre deboli clic di codice Morse trasmessi da Poldhu in Cornovaglia, a 3.400 chilometri di distanza — un momento che inaugurò l'era della comunicazione senza fili. La Cabot Tower, costruita nel 1897 per commemorare sia il 400° anniversario dell'approdo di John Cabot che il Giubileo di Diamante della Regina Vittoria, svetta sulla cima, le sue pareti di pietra sbattute dai venti atlantici che scorrono sul promontorio con una forza tale da rendere l'equilibrio un'impresa atletica. La vista panoramica dalla torre — l'ingresso del porto sottostante, l'Atlantico aperto che si estende verso l'Europa e gli iceberg che si spostano a sud nella Corrente del Labrador in primavera — è una delle più evocative del Canada orientale.

La cultura gastronomica di St. John's ha subito una trasformazione straordinaria negli ultimi anni, poiché una nuova generazione di chef ha abbracciato gli ingredienti selvatici straordinari della costa boreale del Newfoundland. I piatti tradizionali — fish and brewis (merluzzo salato e hardtack), jiggs dinner (un banchetto di carne e verdure bollite servito la domenica) e toutons (impasto fritto servito con melassa) — rimangono amati, ma ora coesistono con ristoranti che offrono chanterelles raccolti, mirtilli di partridge e olivello spinoso accanto a lingue di merluzzo, alce e gamberi di acqua fredda pescati dal Mare di Labrador. Il Newfoundland screech-in — una cerimonia simbolica in cui i visitatori baciano un merluzzo, bevono un bicchierino di rum screech e recitano un giuramento di fedeltà al Newfoundland — rimane il rituale di benvenuto più divertente della provincia.

Cape Spear, a 12 chilometri a sud-est della città, è il punto più orientale del Nord America — un promontorio battuto dal vento dove l'alba raggiunge il continente prima di qualsiasi altro luogo e le rovine delle postazioni di artiglieria della Seconda Guerra Mondiale si ergono a monito della Battaglia dell'Atlantico, quando i sottomarini tedeschi pattugliavano queste acque e Terranova fungeva da prima linea nella difesa transatlantica.

Il East Coast Trail, una rete di sentieri di 336 chilometri lungo la costa della Penisola di Avalon, attraversa Cape Spear nel suo percorso verso nord e sud, tra alcuni dei paesaggi costieri più drammatici del Canada — torri di roccia, archi scolpiti dalle onde e promontori dove le balene megattere emergono al largo e le colonie di pulcinella di mare nidificano nelle tane scavate nella roccia.

St. John's è servita da Azamara e Holland America Line su itinerari in Canada e Nuova Inghilterra, con le navi che attraccano al terminal crocieristico del porto, situato sotto Signal Hill. La stagione di visita principale va da giugno a settembre, con luglio e agosto che offrono il clima più caldo e il picco della stagione degli iceberg — enormi iceberg staccati dai ghiacciai della Groenlandia si muovono lentamente verso l'imboccatura del porto, la loro massa blu-bianca visibile da Signal Hill, in una delle più straordinarie giustapposizioni di paesaggio urbano e naturale al mondo.