Vancouver

I primi europei a mappare il Burrard Inlet arrivarono nel 1792, quando il Capitano George Vancouver, navigando sotto la Corona Britannica, ancorò il suo sloop HMS Discovery nel porto riparato e notò la straordinaria bellezza naturale delle montagne boschive che si innalzano direttamente dal mare. Non avrebbe potuto immaginare che, nel giro di un secolo, il luogo del suo ancoraggio sarebbe diventato una delle città in più rapida crescita del Pacifico, la sua ricchezza forestale alimentando un boom che trasformò un insediamento di segherie in un terminal ferroviario transcontinentale entro il 1887. La città a lui dedicata è cresciuta fino a diventare la terza metropoli più grande del Canada e uno degli ambienti urbani più vivibili al mondo.

La caratteristica distintiva di Vancouver è l'improbabile prossimità del suo ambiente costruito alla natura selvaggia. Dalle torri di vetro di Coal Harbour, le montagne della North Shore — comprese le piste da sci di Grouse Mountain, con Whistler visibile nei giorni più limpidi — incorniciano lo skyline in un costante promemoria che la città è compressa tra il Pacifico e le vette. Stanley Park, una penisola di 404 ettari di foresta pluviale temperata che circonda il centro città, ospita antichi abeti Douglas, un percorso lungo 22 chilometri lungo il lungomare, e totem scolpiti da artisti Coast Salish e Kwakwaka'wakw. I quartieri di Gastown, con il suo orologio a vapore risalente al 1875 e i magazzini in mattoni vittoriani ora adibiti a studi di design, e le profumate viuzze di Chinatown — la terza più grande del Nord America — conferiscono alla città una texture urbana stratificata.

La cucina del Pacific Rim definisce la scena gastronomica di Vancouver con una sofisticazione che ha reso la città una vera e propria destinazione culinaria. Il granchio Dungeness della Columbia Britannica, il salmone sockeye selvatico del fiume Fraser e i gamberi spot pescati freschi nelle acque locali ancorano menù che fondono tradizioni giapponesi, cantonensi, coreane e del Pacific Northwest con una fluente ispirazione. Il Granville Island Public Market, sotto un ponte ferroviario in funzione su False Creek, è il mercato alimentare più amato della città: formaggi artigianali, salmone selvatico affumicato, sushi preparato a mano e bánh mì vietnamiti occupano tutti bancarelle vicine. I ristoranti ricavati da magazzini di Yaletown e il Richmond Night Market — il più grande mercato notturno del Nord America — estendono la conversazione culinaria ben oltre la mezzanotte.

Whistler, a due ore a nord lungo la drammatica Sea-to-Sky Highway, offre sci di livello mondiale in inverno e mountain bike e escursioni in estate. La traversata in traghetto verso Victoria, sull'Isola di Vancouver — 90 minuti attraverso lo Stretto della Georgia — conduce i passeggeri in una città dall'architettura edoardiana, con il Royal BC Museum e i famosi Butchart Gardens, 22 ettari di giardini all'italiana e giardini interrati, terrazzati in una ex cava di calcare. Più vicino, il Capilano Suspension Bridge attraversa un canyon boscoso a 70 metri sopra un impetuoso fiume glaciale, mentre la regione vinicola della Okanagan Valley a est e il Wells Gray Provincial Park a nord ricompensano coloro che possono concedersi giorni aggiuntivi.

Vancouver è il principale porto di imbarco per le crociere nella Inside Passage dell'Alaska, con Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking e Windstar Cruises che fanno base o fanno scalo qui. La stagione delle crociere in Alaska va dalla fine di aprile a settembre, quando la Inside Passage raggiunge il suo massimo splendore: ghiacciai che si staccano in fiordi turchesi, balene megattere che saltano e aquile calve che tracciano spirali lente sopra le foreste secolari.