Cile
Schierata tra l'Oceano Pacifico e il deserto di Atacama — il deserto non polare più arido della Terra — Antofagasta occupa uno degli ambienti urbani più drammaticamente situati lungo la costa sudamericana. Questa città di quasi 400.000 abitanti deve la sua esistenza interamente all'industria mineraria: prima il boom del nitrato della fine del diciannovesimo secolo, poi l'estrazione del rame che continua a guidare l'economia regionale oggi. La cattura della città da parte della Bolivia durante la Guerra del Pacifico (1879-1884) rimane un argomento delicato nella diplomazia sudamericana, e il carattere di Antofagasta porta con sé la miscela di prosperità e ruvidità che definisce le comunità minerarie in tutto il mondo.
Il lungomare della città si estende lungo una stretta piattaforma costiera, sostenuta da colline desolate che si ergono con un'immediata e quasi ostile abruptness. Il centro storico conserva diversi edifici risalenti all'era del nitrato, tra cui l'ex dogana boliviana e la vecchia stazione ferroviaria, la cui architettura riflette le influenze cosmopolite che inondarono la regione durante il boom minerario — ingegneri britannici, mercanti croati, lavoratori cinesi e operai cileni hanno creato un arazzo sociale che rimane visibile nei diversi quartieri della città. La Portada, un arco naturale di roccia sedimentaria che si erge dall'oceano appena a nord della città, è diventato il simbolo iconico di Antofagasta — una meraviglia geologica plasmata da millenni di erosione del Pacifico.
La cucina di Antofagasta riflette la sua posizione marittima e il suo patrimonio multiculturale. La paila marina, una pentola di terracotta in ebollizione con frutti di mare misti in un brodo di pomodoro e vino bianco, rappresenta il piatto comunitario più soddisfacente della costa cilena. Le machas a la parmesana — vongole rasoio cotte al forno con formaggio parmigiano — dimostrano l'influenza italiana sulla cucina cilena. Il mercato del pesce della città offre il pescato del mattino a prezzi che sembrano quasi negligenti secondo gli standard internazionali: congrio (anguilla congera), reineta (orata) e gli straordinari locos (abalone cileno), una prelibatezza nazionale. Il pisco sour, la rivendicazione del Cile nella controversia di proprietà in corso con il Perù, accompagna ogni piatto con una perfezione citrica e frizzante.
Il Deserto di Atacama, che inizia ai confini orientali della città, offre esperienze di intensità ultraterrena. La Valle della Luna, con le sue formazioni saline erose dal vento che ricordano un paesaggio lunare, si trova a portata di gita di un giorno. L'altiplano sopra il deserto, dimora di laghi salati punteggiati da fenicotteri, geyser e antichi siti archeologici Atacameño, rappresenta alcuni dei panorami ad alta quota più spettacolari del Sud America. L'incredibile chiarezza atmosferica del deserto lo ha reso la principale località mondiale per gli osservatori astronomici; diverse strutture offrono programmi di osservazione pubblica che rivelano il cielo meridionale con una chiarezza tale da ridurre al silenzio gli osservatori per la prima volta.
Le navi da crociera attraccano al porto commerciale di Antofagasta, con il centro città facilmente raggiungibile a piedi. Il clima è desertico-marittimo: caldo e secco tutto l'anno, con temperature che variano tipicamente tra i 14°C e i 24°C, e le precipitazioni sono così rare che alcuni pluviometri registrano zero pioggia per anni consecutivi. La radiazione UV è intensa a causa dell'atmosfera sottile e dei cieli sereni — la protezione solare è fondamentale. La nebbia costiera della città (camanchaca) fornisce umidità atmosferica che sostiene sorprendenti tasche di vegetazione in un paesaggio altrimenti desolato.