Isola di Pasqua, Cile

L'Isola di Pasqua — Rapa Nui nella lingua dei suoi abitanti polinesiani — è l'isola abitata più remota della Terra, situata a 2.300 miglia a ovest della costa cilena e a 1.300 miglia dalla terra abitata più vicina, l'Isola Pitcairn. Quando l'esploratore olandese Jacob Roggeveen divenne il primo europeo a scorgere le sue coste nella Pasqua del 1722, incontrò una civiltà che aveva eretto quasi novecento monumentali statue di pietra, i moai, su un paesaggio vulcanico battuto dal vento non più grande della città di San Francisco.

Il mistero e la grandezza dei moai definiscono ogni visita a Rapa Nui. Scolpiti dalla cenere vulcanica compressa della cava di Rano Raraku tra il 1250 e il 1500 d.C., queste figure — alcune alte oltre trenta piedi e pesanti ottanta tonnellate — furono trasportate attraverso l'isola e erette su piattaforme cerimoniali chiamate ahu. Ahu Tongariki, con quindici moai restaurati che si stagliano contro l'alba del Pacifico, è il sito più fotografato dell'isola. La cava stessa, dove quasi quattrocento statue incompiute rimangono incastonate nella collina, offre un inquietante sguardo su una civiltà che cessò improvvisamente il suo progetto monumentale.

La cucina di Rapa Nui riflette sia il suo patrimonio polinesiano che la sua sovranità cilena. Il tonno fresco, pescato quotidianamente dai pescatori locali, appare sotto forma di ceviche, sashimi e bistecche grigliate nei ristoranti dell'unica città di Hanga Roa. L'umu — un banchetto cotto in un forno di terra in cui pesce, patate dolci e taro vengono avvolti in foglie di banana e cotti lentamente su pietre calde — è l'esperienza culinaria più tradizionale dell'isola. Le empanadas de atún, una variante locale del classico cileno, sono il cibo di strada per eccellenza.

Oltre ai moai, i paesaggi naturali dell'isola premiano l'esplorazione. Il lago craterico di Rano Kau, una caldera vulcanica collassata all'estremità sud-occidentale dell'isola, ospita un microclima di piante endemiche. Il villaggio cerimoniale di Orongo, situato sul bordo del cratere, era il luogo della competizione annuale dell'uomo uccello, un rituale drammatico che determinava il leader spirituale dell'isola. Ana Kai Tangata, una grotta marina decorata con antichi dipinti di uccelli, si trova a breve distanza a piedi da Hanga Roa.

L'estrema remoteness di Rapa Nui la rende una delle chiamate in crociera più esclusive del Pacifico, visitata da Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn e Silversea. Le navi ancorano solitamente al largo, con i passeggeri che vengono trasportati a terra verso Hanga Roa. L'isola è anche raggiungibile con voli diretti da Santiago. Da dicembre a marzo si possono godere le temperature più calde, ma il clima subtropicale dell'isola la rende visitabile tutto l'anno.