Isola Juan Fernández

L'arcipelago Juan Fernández, sospeso nel Pacifico meridionale a circa 670 chilometri dalla costa cilena, comprende tre isole vulcaniche che insieme formano uno dei gruppi insulari più straordinari dal punto di vista biologico sulla Terra. Con oltre il sessanta percento delle specie vegetali autoctone che non si trovano in nessun altro luogo — un tasso di endemismo che rivaleggia con quello delle Galápagos — e un ecosistema marino di straordinaria ricchezza, questa Riserva della Biosfera dell'UNESCO offre ai naturalisti e ai viaggiatori avventurosi un'esperienza di autentica scoperta in un'epoca in cui tali opportunità diventano sempre più rare.

L'unicità biologica dell'arcipelago deriva dalla sua estrema isolamento e dalle origini vulcaniche. Emergendo dal fondo dell'oceano oltre quattro milioni di anni fa, le isole furono colonizzate da specie giunte attraverso vasti tratti di Pacifico aperto — ogni colono di successo si evolse poi in isolamento in forme che non si trovano da nessun'altra parte. Il colibrì Juan Fernández, un uccello in pericolo critico di estinzione i cui maschi mostrano una corona iridescente di rubino, esiste solo sull'Isola Robinson Crusoe, dove forse rimangono circa mille individui. La palma di cavolo, che cresce fino a quindici metri con un tronco simile a una colonna di dischi impilati, è tra le piante endemiche più distintive dell'arcipelago.

L'isola di Robinson Crusoe (precedentemente conosciuta come Más a Tierra), la più grande e unica isola abitata permanentemente, si concentra attorno al villaggio di San Juan Bautista nella baia di Cumberland. L'economia dell'isola ruota attorno all'aragosta di Juan Fernández — una specie di aragosta spigolosa che si trova solo in queste acque, la cui carne dolce e delicata comanda prezzi elevati nei migliori ristoranti di Santiago. La stagione di pesca, che va da ottobre a maggio, detta il ritmo della vita sull'isola, con la piccola flotta che parte all'alba e ritorna con i pescati che vengono lavorati, confezionati e trasportati sulla terraferma da piccoli aerei.

L'isola di Alejandro Selkirk (precedentemente conosciuta come Más Afuera), situata a 180 chilometri più a ovest, è ancora più remota e biologicamente importante. Questa isola montuosa e impervia — che raggiunge i 1.650 metri nel suo punto più alto — ospita un uccello endemico che non si trova su nessun'altra isola, il masafuera rayadito, e conserva comunità vegetali che si sono evolute in isolamento per milioni di anni. Atterrare su Alejandro Selkirk è difficile e raro, rendendo ogni visita un autentico traguardo da spedizione.

Le navi da crociera di spedizione accedono all'Arcipelago Juan Fernández tramite tender nella Baia di Cumberland, poiché non ci sono strutture portuali per imbarcazioni più grandi. L'ancoraggio può essere mosso e le condizioni di sbarco dipendono dalle condizioni meteorologiche. Le isole possono essere raggiunte anche da piccoli aerei in partenza da Santiago (circa due ore e mezza). L'estate australe, da dicembre a marzo, offre il clima più mite e le condizioni più asciutte, anche se la posizione oceanica delle isole significa che il tempo può cambiare rapidamente. La consapevolezza della conservazione è essenziale: gli ecosistemi endemici fragili sono sotto costante pressione da specie invasive, e un comportamento responsabile dei visitatori è cruciale per preservare questo straordinario patrimonio naturale.