Magdalena, Cile - Scelta del Capitano

L'Isola Magdalena si trova nello Stretto di Magellano, tra Punta Arenas e la Terra del Fuoco, una piccola isola piatta e battuta dal vento che, da lontano, appare insignificante — fino a quando non ci si avvicina abbastanza da vedere che ogni metro quadrato dei suoi 85 ettari è occupato da pinguini di Magellano. Questo è il Monumento Natural Los Pinguinos, una delle più grandi colonie di pinguini in Sud America, che ospita circa 60.000 coppie in fase di nidificazione che arrivano ogni settembre per accoppiarsi, nidificare e crescere i loro pulcini prima di partire per il mare aperto a marzo.

L'esperienza di mettere piede sull'Isola Magdalena è travolgente nel miglior senso possibile. Una passerella in legno, sollevata per proteggere i nidi, conduce dalla spiaggia di sbarco al faro situato al centro dell'isola, e ogni passo di questo percorso di cinquecento metri è accompagnato da pinguini — pinguini che camminano con determinazione lungo il sentiero, pinguini che sbirciano dai loro nidi, pinguini che chiamano i loro compagni con il richiamo simile a un cancello arrugginito che ha guadagnato loro il soprannome di "pinguini asini". Gli uccelli non mostrano paura nei confronti degli esseri umani, avvicinandosi spesso a pochi passi di distanza con una curiosità che sembra quasi amichevole.

Il faro, costruito nel 1902 e ora convertito in un piccolo centro visitatori, segna il punto più alto dell'isola — un termine relativo su un terreno che si alza a malapena sopra lo stretto. Da qui, l'intera portata della colonia diventa evidente: un mare di corpi bianchi e neri che si estende fino a ogni costa, il loro guano dipingendo l'erba in macchie di bianco e verde. I skua e i gabbiani delle alghe pattugliano il cielo, cercando uova incustodite, mentre i gabbiani dei delfini e le sterne sudamericane aggiungono i loro richiami alla cacofonia generale. Nelle acque intorno all'isola, i delfini di Commerson — cetacei compatti e sorprendenti di colore bianco e nero — vengono avvistati frequentemente, e i delfini di Peale a volte cavalcano le onde di prua delle barche in arrivo.

Il Passaggio di Magellano stesso è una meta di considerevole importanza storica e scenica. Ferdinando Magellano navigò questo passaggio insidioso nel 1520, diventando il primo europeo a collegare gli oceani Atlantico e Pacifico attraverso le regioni più meridionali del Sud America. Le coste dello stretto sono fiancheggiate dalla steppa patagonica a nord e dalla selvaggia montagna di Terra del Fuoco a sud, creando un drammatico corridoio di vento, corrente e bellezza austera.

L'Isola Magdalena è designata come meta "Captain's Choice" in molti itinerari di crociere di spedizione, il che significa che la visita è soggetta alle condizioni meteorologiche e marine nello straordinariamente imprevedibile Stretto di Magellano. Quando le condizioni lo permettono, le navi ancorano al largo e trasportano i passeggeri a terra con i Zodiac. La stagione dei pinguini va da settembre a marzo, con dicembre e gennaio che offrono la migliore combinazione di attività dei pinguini (pulcini che si schiudono e crescono) e le condizioni meteorologiche più gestibili. Anche in estate, lo Stretto di Magellano è ventoso e freddo: strati impermeabili, abbigliamento caldo e calzature robuste sono essenziali. L'Isola Magdalena offre uno degli incontri con la fauna selvatica più intimi e gioiosi dell'emisfero australe: sessantamila pinguini e tu, a condividere un'isola battuta dal vento all'estremità del mondo.