Puerto Chacabuco

Puerto Chacabuco è il porto d'ingresso alla regione di Aysen della Patagonia cilena — un territorio di una wilderness così profonda che la sua densità di popolazione, inferiore a una persona per chilometro quadrato, lo rende una delle aree meno popolate delle Americhe, al di fuori del bacino amazzonico. Il porto si trova all'estremità del Fiordo Aysen, un'inquietante insenatura profonda scolpita dai ghiacciai nella Catena Costiera delle Ande, e funge da fulcro commerciale per una regione in cui la Carretera Austral — la leggendaria autostrada meridionale del Cile, costruita a mano attraverso alcuni dei terreni più impegnativi del continente — rimane la principale via di terra che collega insediamenti sparsi al mondo esterno.

La regione dell'Aysen che circonda Puerto Chacabuco è un paesaggio di ghiacciai, fiordi, fiumi e foreste pluviali temperate che ha guadagnato paragoni con la Norvegia e la Nuova Zelanda — sebbene la scala della wilderness qui, e la sua quasi totale assenza di infrastrutture turistiche, conferisca a questo luogo una qualità di frontiera che le destinazioni più sviluppate hanno ormai perso da tempo. Il Campo di Ghiaccio Patagonico Settentrionale, visibile dai punti panoramici più elevati sopra il fiordo, è la più grande massa di ghiaccio nell'emisfero australe al di fuori dell'Antartide — un altopiano ghiacciato che alimenta centinaia di ghiacciai che scendono attraverso le valli montane verso fiordi e laghi di un turchese impossibile. Il Ghiacciaio San Rafael, accessibile in barca da Puerto Chacabuco attraverso il Parco Nazionale Laguna San Rafael, si stacca direttamente in una laguna tidale in esplosioni di ghiaccio blu-bianco che riecheggiano sull'acqua come fuoco di artiglieria.

La cucina della regione di Aysen riflette la sua isolamento e la sua abbondanza di proteine selvatiche. Il Curanto, la tradizionale preparazione chilota a base di frutti di mare, maiale affumicato e patate cotte in una fossa di pietre calde coperte con foglie di nalca (rabarbaro gigante), viene adattato in Aysen con le cozze locali, le vongole e il salmone affumicato prodotto dall'industria dell'acquacoltura in crescita della regione. La Centolla — granchio reale, pescato nelle acque gelide dei canali patagonici — è l'ingrediente locale più lussuoso, servito semplicemente con limone o in empanadillas che sono tra le migliori del Cile. Le bacche di Calafate, il piccolo frutto blu che cresce selvatico in tutta la Patagonia e il cui consumo, secondo la leggenda locale, garantisce il ritorno del visitatore, vengono consumate fresche, trasformate in marmellata o infuse nel pisco sour, il cocktail nazionale del Cile.

I fiumi da pesca della regione di Aysen sono tra le migliori destinazioni per la pesca a mosca nel mondo. I fiumi Simpson, Baker e Nirehuao — alimentati dallo scioglimento dei ghiacciai e che scorrono attraverso valli di foreste vergini di faggio lenga — ospitano popolazioni di trote iridee e trote fario introdotte che raggiungono dimensioni raramente incontrate nell'emisfero settentrionale, la loro crescita alimentata dalle acque pulite e ricche di nutrienti e dall'assenza di pressione di pesca che caratterizza le destinazioni più accessibili. Le escursioni di pesca guidate da Puerto Chacabuco accedono a fiumi dove una giornata di pesca potrebbe non incontrare un altro pescatore.

Puerto Chacabuco è servita da Azamara, Holland America Line e Oceania Cruises su itinerari nei fiordi cileni e in Patagonia, con le navi che attraccano al terminal portuale. La stagione di visita più confortevole va da novembre a marzo, quando l'estate dell'emisfero australe offre i giorni più lunghi e il clima più mite — anche se "mite" in Patagonia Aysen significa temperature intorno ai quindici gradi e la possibilità di pioggia in qualsiasi momento, rendendo essenziali abbigliamento a strati e impermeabile.