Puerto Williams, Cile

Puerto Williams detiene il titolo di città più meridionale del mondo — un onore che rivendica con la calma certezza di una comunità che si trova a 54°S di latitudine lungo il Canale Beagle, circondata dalle foreste sub-antartiche e dalle vette glaciali dell'Isla Navarino, nella Tierra del Fuego cilena. La città argentina di Ushuaia, dall'altra parte del canale, contesta questa affermazione, ma la latitudine di Puerto Williams la colloca inequivocabilmente più a sud.

L'ambientazione del paese è spettacolare: i Dientes de Navarino — 'Denti di Navarino' — una catena di picchi frastagliati che si ergono dietro l'insediamento, offrono il circuito di trekking più meridionale del mondo. Questa escursione di più giorni attraversa le foreste sub-antartiche di faggio lenga, attraversa passi ad alta quota con vista sul Capo Horn e incontra dighe di castoro costruite da una popolazione invasiva di castori canadesi, i cui discendenti hanno rimodellato l'idrologia della Tierra del Fuego sin dal loro arrivo negli anni '40.

Il Museo Antropologico Martín Gusinde documenta il popolo Yaghan — i primi abitanti di questi canali, i cui antenati navigarono queste acque su canoe di corteccia per oltre seimila anni e la cui resistenza a indossare abiti in temperature sub-antartiche stupì gli esploratori europei. Cristina Calderón, l'ultima parlante Yaghan di pura razza, visse a Puerto Williams fino alla sua morte nel 2022, rappresentando la fine di una delle tradizioni linguistiche più antiche dell'umanità.

Seabourn e Silversea includono Puerto Williams nei loro itinerari di spedizione in Patagonia e Antartide, con la città che funge sia da porto di scalo che da punto di partenza per le traversate del Capo Horn e del Passaggio di Drake. Il Canale Beagle stesso — chiamato così in onore della nave di Darwin — offre navigazioni attraverso acque dove i pinguini magellanici, leoni marini e l'albatros dalle sopracciglia nere con il suo enorme apertura alare sono compagni abituali.

Da novembre a marzo si presentano le condizioni di navigazione più favorevoli, con dicembre e gennaio che offrono i giorni più lunghi e le temperature più miti — sebbene 'mite' a questa latitudine significhi un tipo di clima che rende il cioccolato caldo della nave un comfort essenziale piuttosto che un lusso. Puerto Williams è la fine della strada — letteralmente — e l'inizio del regno antartico che si estende verso sud fino al polo.