Valparaíso

Valparaíso è la selvaggia, brillante e completamente originale città portuale del Cile—un Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO caratterizzato da colline vertiginose, ferrovie a cremagliera e murales di street art, che è stata descritta come la San Francisco del Sud America, sebbene il paragone faccia un favore a San Francisco. Costruita su 42 cerros (colline) che si ergono ripidamente da un porto a forma di mezzaluna sulla costa del Pacifico, Valparaíso è stato il porto più importante del Cile per tre secoli, la cui ricchezza è stata costruita sul commercio che fluiva attorno al Capo Horn prima che il Canale di Panama rendesse obsoleta quella rotta. Il declino che seguì ha preservato il patrimonio architettonico straordinario della città in un'ambrata—ville vittoriane, edifici in stile Art Nouveau e le case in lamiera (calamina) che i residenti di Valparaíso hanno dipinto in ogni colore immaginabile, si allineano lungo le colline in una sinfonia visiva che nessuna città pianificata potrebbe mai raggiungere.

I sedici ascensori funzionanti della città, la maggior parte risalente alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, rappresentano sia un mezzo di trasporto pratico che amati punti di riferimento culturali. L'Ascensor Artillería (1893) sale dal quartiere portuale al Paseo 21 de Mayo, una passeggiata che offre viste panoramiche sul porto. L'Ascensor Concepción (1883), il più antico della città, collega il commerciale Barrio Puerto al Cerro Concepción, un quartiere collinare caratterizzato da stradine acciottolate, boutique hotel e alcuni dei migliori ristoranti della città. Pablo Neruda, il poeta cileno vincitore del Premio Nobel, scelse Cerro Bellavista come sede per La Sebastiana, la terza delle sue tre case cilene: una casa stretta ed eccentrica a più livelli, arroccata sulla collina, oggi museo che conserva le sue collezioni di navi in bottiglia, mappe e cavalli a dondolo, il tutto incorniciato da una vista sul porto.

La cultura gastronomica di Valparaíso ha vissuto una drammatica rinascita, guidata da una generazione di chef che ha abbracciato sia il patrimonio marittimo della città che il suo spirito bohemien. Il mercato del pesce del porto fornisce ai ristoranti il straordinario pescato della Corrente di Humboldt: congrio (anguilla congera, celebrata da Neruda nella sua poesia "Oda al Caldillo de Congrio"), corvina (branzino), piure (un'ascidia locale dal sapore intensamente iodato) e le cozze giganti (choritos) che vengono servite al vapore, grigliate o nel ricco stufato di frutti di mare chiamato curanto. I quartieri collinari sostengono un numero crescente di ristoranti creativi dove le ricette tradizionali cilene vengono reinterpretate con tecniche contemporanee: reineta a la plancha (brill alla griglia) con olio d'oliva cileno, ceviche con merkén (peperoncino affumicato) e pastel de jaiba (gratin di granchio) sono le specialità della nuova cucina di Valparaíso. La scena vinicola beneficia della vicinanza alla Valle di Casablanca, una delle principali regioni vinicole a clima fresco del Cile, che produce Sauvignon Blanc e Pinot Noir di fama internazionale.

L'arte di strada di Valparaíso ha trasformato le colline della città in una delle più grandi gallerie d'arte all'aperto del mondo. I murales coprono ogni superficie disponibile—facciate degli edifici, scale, muri di contenimento e le ripide pareti di cemento tra i cerros— in una mostra in continua evoluzione che spazia dal commento politico alla fantasia surrealista fino alla ritrattistica fotorealistica. La cultura bohémien della città, alimentata da università, una fiorente scena musicale e l'energia creativa che fiorisce in luoghi dove gli affitti sono economici e la bellezza è gratuita, ha attratto artisti da tutta l'America Latina e oltre. Un tour a piedi dei murales sui Cerros Alegre, Concepción e Bellavista offre una delle esperienze di arte urbana più visivamente stimolanti del mondo.

Cunard, Hapag-Lloyd Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises e Silversea fanno tutte scalo a Valparaíso, con le navi che attraccano al terminal passeggeri situato sul molo Prat, direttamente adiacente al quartiere portuale e alla base di diversi ascensori. La città è abbastanza compatta da poter essere esplorata a piedi, anche se le ripide colline richiedono una forma fisica ragionevole. Da ottobre a marzo (primavera e estate dell'emisfero australe) si possono godere le condizioni più calde e secche, con temperature intorno ai 18–25°C. L'inverno (giugno-agosto) porta pioggia ma anche cieli drammatici e la nebbia atmosferica che i locali chiamano camanchaca, conferendo alla città una qualità umorale e cinematografica. Valparaíso non è una destinazione raffinata: la sua bellezza è ruvida, stratificata e talvolta in rovina. Questo è precisamente il suo genio: una città che ha trasformato le sue imperfezioni in arte e la sua geografia in poesia.