Sanya

All'estremità meridionale dell'isola di Hainan, dove la Cina incontra il Mar Cinese Meridionale in un paesaggio di spiagge tropicali, promontori vulcanici e piantagioni di cocco, Sanya si è trasformata da un remoto villaggio di pescatori nella principale destinazione turistica tropicale del paese. Conosciuta come le Hawaii della Cina, Sanya occupa una posizione privilegiata sulla stessa latitudine delle Hawaii, godendo di un calore tropicale tutto l'anno, acque cristalline e una vegetazione lussureggiante che distingue Hainan dalla terraferma temperata a nord. La città e i suoi dintorni hanno attratto enormi investimenti nelle infrastrutture turistiche, eppure sacche della tradizionale cultura di Hainan — villaggi di pescatori, templi buddisti e le comunità indigene Li e Miao dell'entroterra montuoso — sopravvivono accanto agli hotel di lusso e alle spiagge curate.

Il carattere di Sanya è definito dalle sue tre grandi baie, ognuna con una personalità distinta. La Baia di Yalong, la più sviluppata, si incurva in un crescent di sette chilometri di sabbia bianca, fiancheggiata da resort di lusso internazionali. La Baia di Haitang, a est, offre un'esperienza di spiaggia più ampia e meno affollata e ospita l'enorme Complesso Commerciale Duty Free di Haitang Bay — il più grande negozio duty-free del mondo. La Baia di Sanya, la più vicina al centro città, offre l'esperienza più autentica, con ristoranti di pessea in riva al mare e lo spettacolo quotidiano della flotta di pescatori che ritorna in porto. La Zona Culturale Buddista di Nanshan, ancorata dalla statua di Guanyin alta 108 metri che si erge al largo e che è diventata una delle immagini più iconiche di Hainan, aggiunge una dimensione spirituale al paesaggio costiero.

La cucina hainanese è una delle tradizioni regionali più distintive della Cina, e Sanya offre la migliore introduzione ai suoi sapori. Il pollo Wenchang — un uccello allevato all'aperto, cotto a fuoco lento fino a raggiungere una tenerezza setosa e servito con riso cotto nel grasso di pollo e una salsa di immersione a base di zenzero e cipollotto — è il piatto più famoso dell'isola e, senza dubbio, l'antenato del riso di pollo di Singapore e della Malesia. I frutti di mare di Hainan, venduti vivi in vasche nel vivace Primo Mercato e cucinati su ordinazione nei ristoranti adiacenti, includono gamberi mantide, granchio fiorito, geoduck e il pesce cernia pescato dai fondali al largo. Il cocco è un ingrediente protagonista — riso al cocco, zuppa di pollo al cocco e l'acqua di cocco rinfrescante bevuta direttamente dal guscio in ogni spiaggia.

Oltre alle spiagge, i dintorni di Sanya offrono esperienze naturali e culturali che premiano l'esplorazione. La Yanoda Rainforest Cultural Tourism Zone offre passerelle e zipline attraverso una foresta pluviale tropicale incontaminata nell'entroterra montuoso. L'isola di Wuzhizhou, una piccola isola di corallo a nord-est di Sanya, vanta le acque più limpide e le migliori opportunità di snorkeling e immersioni della regione. I villaggi etnici Li e Miao nelle montagne interne preservano le tradizionali arti tessili — in particolare la tessitura del broccato Li, riconosciuta dall'UNESCO — l'architettura e le pratiche culturali che precedono di migliaia di anni l'insediamento cinese di Hainan.

Sanya è facilmente raggiungibile con voli diretti dalle principali città cinesi e asiatiche, e il suo terminal crocieristico situato a Phoenix Island accoglie navi da crociera internazionali. La città gode di un clima monsonico tropicale, con una stagione secca da novembre ad aprile e una stagione umida da maggio a ottobre, con i mesi più asciutti e confortevoli che vanno da dicembre a marzo. La stagione dei tifoni si estende da luglio a ottobre, e gli itinerari delle crociere tendono a evitare Sanya durante questo periodo. Per i visitatori internazionali, Hainan offre l'ingresso senza visto per i cittadini di molti paesi, rendendo Sanya una delle destinazioni tropicali più accessibili in Asia.