Xiamen

Xiamen si è reinventata in modo più drammatico rispetto a qualsiasi altra città sulla costa sudorientale della Cina. Dalle sue origini come un modesto villaggio di pescatori, è emersa come una delle cinque città portuali costrette ad aprirsi dopo la Prima Guerra dell'Oppio nel 1842, diventando il punto di partenza per vasti flussi di emigrazione verso il Sud-est asiatico, e oggi si colloca tra le città più vivibili e proiettate verso il futuro della Cina — un luogo dove l'architettura coloniale secolare coesiste con un design contemporaneo all'avanguardia lungo uno dei lungomari urbani più belli dell'Asia.

Il cuore del fascino di Xiamen è l'Isola di Gulangyu, un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO che galleggia a soli cinquecento metri dalla costa. Vietata ai veicoli a motore, questa piccola isola è un museo vivente di architettura coloniale: oltre mille edifici storici rappresentano stili che vanno dall'Art Déco al vernacolare del Fujian meridionale fino al Gotico vittoriano, tutti intrecciati da vicoli stretti ombreggiati da alberi di banyan. Un tempo dimora di tredici consolati stranieri e di un fiorente insediamento internazionale, Gulangyu ha guadagnato il soprannome di "Isola del Pianoforte" per la sua straordinaria densità di pianoforti e tradizione musicale; l'isola ha prodotto più pianisti concertisti pro capite di qualsiasi altro luogo in Cina.

L'identità culinaria di Xiamen affonda le radici nella cucina Hokkien (Fujian meridionale), una delle grandi cucine regionali della Cina e antenata di gran parte del cibo cinese del sud-est asiatico. Le omelette di ostriche, fritte su griglie roventi nei chioschi dei mercati notturni, sono una perfezione croccante e salina. I noodles satay — un'invenzione locale che riflette secoli di scambi con il mondo malese — nuotano in un ricco brodo a base di arachidi, dolce, piccante e profondamente saporito. I rotoli primavera qui non sono i pesanti cilindri fritti che si trovano altrove, ma crepes traslucide e sottilissime avvolte attorno a verdure julienne e briciole di arachidi dolci.

Oltre a Gulangyu, la strada panoramica Huandao circonda l'isola di Xiamen, offrendo percorsi ciclabili e passeggiate con vista sullo Stretto di Taiwan verso le isole Kinmen — un toccante promemoria delle complesse geopolitiche che continuano a plasmare questa regione. Il Tempio Nanputuo, un complesso buddhista della dinastia Tang ai piedi del Picco Wulao, offre un contrappunto contemplativo alla modernità della città. La spiaggia di South Putuo e i giardini botanici sul Monte Wanshi offrono ritiri verdi all'interno del tessuto urbano.

Xiamen è ben collegata tramite treni ad alta velocità a Shanghai, Guangzhou e Shenzhen, e con voli diretti verso le principali capitali asiatiche. Il clima subtropicale è piacevole tutto l'anno, sebbene il periodo da ottobre a gennaio offra le temperature più confortevoli e la minor piovosità. I traghetti per Gulangyu partono frequentemente dal terminal dell'International Cruise Centre; è consigliabile prenotare in anticipo durante le festività cinesi, quando il numero di visitatori è controllato da un sistema di quote.