Aitutaki

Aitutaki possiede ciò che molti viaggiatori esperti considerano la laguna più bella del mondo: una vasta e bassa distesa d'acqua in ogni sfumatura immaginabile di blu e verde, racchiusa da una collana di motu disabitati che punteggiano la barriera corallina con una perfezione orlata di palme. Questo atollo delle Isole Cook, situato a 260 chilometri a nord di Rarotonga, opera a un livello di bellezza naturale che rende la maggior parte della fotografia di viaggio inadeguata.

La laguna stessa è la destinazione. Escursioni in barca attraversano la sua distesa scintillante fino a One Foot Island — un piccolo motu il cui nome deriva da una leggenda su un padre e un figlio in fuga dai loro nemici, un'impronta alla volta. L'isola ospita l'ufficio postale più remoto del mondo (timbrate il vostro passaporto qui), ma il suo vero scopo è fornire una spiaggia di tale perfezione cristallina che l'atto di sedervisi costituisce un traguardo di vita sufficiente. L'acqua che circonda One Foot Island raggiunge una chiarezza e un colore che i fotografi definiscono 'irreali' e noi tutti chiamiamo 'il motivo per cui viaggiamo.'

La popolazione permanente di Aitutaki, che conta circa duemila abitanti, mantiene uno stile di vita polinesiano che equilibra tradizione e il modesto turismo che la distanza dell'isola da qualsiasi altro luogo limita naturalmente. Il centro culturale Araura Enua preserva le tradizioni delle Isole Cook, inclusi l'umukai (banchetto nel forno di terra), la danza tradizionale e l'arte del tivaevae — i quilt cuciti a mano che rappresentano il supremo traguardo artistico delle donne delle Isole Cook.

Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea e Windstar Cruises includono Aitutaki nei loro itinerari del Sud Pacifico, con la laguna che offre snorkeling tra giardini di corallo e enormi vongole in acque così cristalline che il concetto di 'visibilità subacquea' diventa superfluo — si vede tutto, ovunque, fino in fondo.

I mesi da maggio a ottobre offrono le condizioni più secche e le temperature più confortevoli. Aitutaki è la meta che zittisce il viaggiatore più scettico — una laguna così bella da sembrare digitalmente migliorata, su un'isola così remota da aver evitato lo sviluppo di resort che inevitabilmente ne ridurrebbero la magia.