Isola del Cocco, Costa Rica

Cinquecento chilometri al largo della costa pacifica della Costa Rica, che sorge dalle profondità dell'oceano come una fortezza di smeraldo, l'Isola del Cocco ha guadagnato la sua reputazione come una delle supreme destinazioni per le immersioni del pianeta e una delle isole biologicamente più significative del Pacifico orientale. Disabitata, iscritta nel patrimonio dell'umanità dell'UNESCO e protetta come parco nazionale costaricano, questa isola vulcanica di 24 chilometri quadrati sostiene un ecosistema così ricco e così isolato che è stata definita il "Galápagos della Costa Rica" — sebbene molti subacquei sostengano che il confronto faccia un favore ai Galápagos.

Il paesaggio terrestre dell'isola è una visione di primordiale wilderness tropicale. Una fitta foresta pluviale copre l'interno, il suo baldacchino gocciolante di umidità raccolta dai costanti venti alisei. Oltre settanta specie di piante vascolari non si trovano in nessun altro luogo sulla Terra, e le cascate interne — alcune che si tuffano direttamente nell'oceano da pareti rocciose alte centinaia di metri — creano scene di tale bellezza cinematografica che Steven Spielberg ha utilizzato l'isola come ispirazione per la fittizia Isla Nublar di Jurassic Park.

Ma è sotto la superficie che l'Isola Cocos raggiunge il suo massimo rinomanza. I monti sottomarini e le stazioni di pulizia intorno all'isola attraggono una vita marina in concentrazioni che stupiscono anche i subacquei più esperti. Gli squali martello a cresta scallopata si radunano in scuole che contano centinaia di esemplari — uno spettacolo così straordinario che molti sub tornano a Cocos anno dopo anno in cerca dell'incontro perfetto con lo squalo martello. Squali balena, enormi mante, squali setosi, squali pinna bianca e enormi banchi di tonni pinna gialla pattugliano le acque, creando uno spettacolo subacqueo di intensità quasi opprimente.

I siti di immersione intorno a Cocos sono leggendari. Bajo Alcyone, un monte sottomarino, è la principale stazione di pulizia per gli squali martello. Dirty Rock offre incontri con razze marmoree, razze aquila e occasionalmente squali tigre. L'Isola Manuelita, appena al largo, offre un'immersione più protetta dove gli squali pinna bianca ricoprono il fondo sabbioso in numeri straordinari. Le immersioni notturne rivelano un mondo completamente diverso — squali pinna bianca in caccia, polpi e organismi bioluminescenti creano uno spettacolo luminoso sottomarino.

L'Isola Cocos è raggiungibile esclusivamente da imbarcazioni da immersione che partono da Puntarenas, Costa Rica — una traversata di 30-36 ore nell'oceano aperto che funge sia da viaggio che da filtro, assicurando che coloro che arrivano siano veramente impegnati nell'esperienza. I viaggi durano tipicamente da sette a dieci giorni, con immersioni multiple ogni giorno. L'isola è immersibile tutto l'anno, anche se da giugno a dicembre si ha la migliore possibilità di incontri con squali martello e avvistamenti di squali balena. I non subacquei non sono ben serviti — non ci sono spiagge adatte per nuotare, e sbarcare sull'isola richiede un permesso del parco. Per i sub, tuttavia, l'Isola Cocos è semplicemente uno degli ambienti sottomarini più straordinari della Terra.