Curu (Riserva), Costa Rica

All'estremità meridionale della penisola di Nicoya in Costa Rica, dove le acque calde del Golfo di Nicoya lambiscono una costa fiancheggiata da mangrovie e foreste tropicali secche, il Rifugio Faunistico di Curú si erge come una delle riserve private più antiche e intime del paese. Fondato nel 1933 dalla famiglia Schutt—immigrati svedesi che si sono innamorati di questa costa del Pacifico—Curú comprende appena 84 ettari di terra protetta e 600 ettari di zona cuscinetto circostante, eppure questo modesto spazio ospita una straordinaria concentrazione di biodiversità che esemplifica il ruolo preponderante della Costa Rica nella conservazione globale.

Le foreste del rifugio ospitano tre specie di scimmie: la scimmia urlatrice, il cappuccino dalla faccia bianca e la rara scimmia ragno, reintrodotta qui attraverso un innovativo programma di allevamento che è diventato un modello per la conservazione dei primati in tutta l'America Centrale. Percorrendo la rete di sentieri del rifugio, che si snodano attraverso foreste primarie e secondarie fino a spiagge isolate del Pacifico, i visitatori incontrano regolarmente coati, agouti, cervi dalla coda bianca e un'incredibile varietà di avifauna. Oltre 230 specie di uccelli sono state registrate a Curú, tra cui ara rosse, trogoni, motmots e il magnifico fregata che plana sulle termiche sopra il golfo.

Le spiagge di Curú—Playa Curú, Playa Quesera e la preziosa Playa Cocalito—sono siti di nidificazione per le tartarughe marine olive ridley, che arrivano tra luglio e dicembre per deporre le loro uova nella sabbia calda. Il programma di conservazione delle tartarughe del rifugio invita i visitatori a partecipare a pattugliamenti notturni durante la stagione di nidificazione, un'esperienza che unisce uno scopo scientifico con la profonda emozione di osservare una tartaruga di 45 chilogrammi faticare a riva sotto la luce delle stelle. Le acque circostanti offrono un'eccellente opportunità di snorkeling tra le scogliere rocciose, dove pesci pappagallo, pesci palla e occasionali razze si muovono tra i giardini di corallo.

La posizione di Curú nella Penisola di Nicoya—una delle cinque Blue Zone del mondo, dove i residenti vivono regolarmente oltre i 100 anni—la pone a portata delle altre meraviglie naturali della Costa Rica. L'isola Tortuga, nelle vicinanze, offre spiagge di sabbia bianca e polverosa e acque cristalline per lo snorkeling. La Foresta Nebulosa di Monteverde, sebbene più lontana, rappresenta l'altro estremo ecologico del paese—alte terre fresche e avvolte nella nebbia dove i quetzal lampeggiano di smeraldo attraverso la chioma degli alberi. Sámara e Santa Teresa, città di surf lungo la costa della penisola, aggiungono cultura balneare al mix.

Ponant porta i suoi eleganti yacht da spedizione nel Golfo di Nicoya, e l'accessibilità di Curú tramite tender lo rende una tappa ideale per i viaggiatori che preferiscono incontri con la fauna selvatica senza fretta e affollamenti. La piccola scala del rifugio fa sì che gli incontri si sentano personali piuttosto che industriali: una scimmia ragno osservata da dieci metri, un ara scarlatto che atterra in un albero di mandorlo sulla spiaggia. La stagione secca da dicembre ad aprile offre il clima più affidabile, ma il fogliame lussureggiante della stagione verde e la nidificazione delle tartarughe aggiungono motivi avvincenti per visitare durante i mesi più piovosi.