Golfito

Golfito occupa una baia riparata sulla costa pacifica meridionale della Costa Rica, il suo porto profondo è incorniciato da una parete di montagne ricoperte di foresta pluviale che si ergono ripidamente dalla riva in tonalità di verde così numerose da sembrare esaurire lo spettro dei colori. Fondata dalla United Fruit Company nel 1938 come porto per l'imbarco di banane, Golfito ha vissuto un ciclo di boom e crisi familiare a molte città industriali dell'America Centrale: prosperità, abbandono nel 1985 quando la compagnia si ritirò, e una graduale reinvenzione come porta d'accesso all'eco-turismo in una delle regioni più biodiversificate della Costa Rica.

L'identità duplice della città è visibile nel suo layout. La vecchia Zona Americana, dove un tempo vivevano i dirigenti aziendali in bungalow con prati curati, conserva un'eleganza tropicale sbiadita. Il pueblo civil si estende lungo il lungomare in un modo più tipicamente costaricano: edifici colorati, piccoli ristoranti e barche da pesca ormeggiate al molo. Il Rifugio Nazionale della Fauna Selvatica di Golfito, che comprende le colline boscose direttamente dietro la città, protegge 2.810 ettari di foresta pluviale primaria e secondaria che ospita tutte e quattro le specie di scimmie costaricane, ara rosse, tucani e l'aquila arpia, sempre più rara.

La cucina della costa pacifica meridionale della Costa Rica trae ispirazione sia dal mare che dall'abbondanza tropicale circostante. Il ceviche de corvina, preparato con pesce pescato la stessa mattina, è condito con lime, coriandolo e peperoncini piccanti. Riso e fagioli — gallo pinto per colazione, casado per pranzo — ancorano ogni pasto, mentre la costa pacifica arricchisce il repertorio standard con mahi-mahi alla griglia, gamberi all'aglio e pargo fritto intero (snapper rosso). I frutti tropicali — mango, papaya, cas (un parente della guava acidula) e la onnipresente banana — compaiono nei refrescos naturales (bevande a base di frutta fresca), che rappresentano il contributo più rinfrescante della Costa Rica al mondo culinario.

Le attrazioni naturali accessibili da Golfito sono straordinarie. La Penisola Osa, dall'altra parte del Golfo Dulce, ospita il Parco Nazionale Corcovado — descritto da National Geographic come "il luogo biologicamente più intenso della Terra." All'interno dei suoi 42.000 ettari, i ricercatori hanno documentato 500 specie di alberi, 140 specie di mammiferi, 400 specie di uccelli e 116 specie di anfibi e rettili. I pappagalli scarlatti, i tapi, i giaguari e tutte e quattro le specie di scimmie costaricane prosperano qui in densità che non si trovano altrove in America Centrale. Più vicino a Golfito, le acque calme e calde del Golfo Dulce sostengono una popolazione residente di balene megattere (che partoriscono qui tra agosto e ottobre), delfini spinner e squali balena.

Ponant include Golfito nei suoi itinerari di spedizione in Costa Rica e America Centrale, con le navi che ancorano nella baia protetta e trasportano i passeggeri a terra con i tender. La posizione della città sul Golfo Dulce offre una base naturale per escursioni al Corcovado e all'ambiente marino circostante. Il periodo migliore per visitare è da dicembre ad aprile, la stagione secca, quando le mattine soleggiate e i cieli sereni rendono le escursioni a piedi e l'osservazione della fauna selvatica particolarmente gratificanti — sebbene la vegetazione lussureggiante della stagione verde e il numero ridotto di visitatori abbiano il loro fascino.