Costa Rica
Sulla costa soleggiata di Guanacaste, nel nord-ovest della Costa Rica, dove la foresta tropicale secca incontra le acque calde del Pacifico, Playas del Coco si è evoluta da un sonnolento villaggio di pescatori a una delle destinazioni balneari più popolari del paese — eppure conserva un autentico carattere costaricano che la distingue dai resort costruiti ad hoc presenti altrove nella regione. Questa baia curvilinea di sabbia vulcanica scura, incorniciata da scogliere rocciose e sostenuta dal fascino polveroso di un piccolo paese Tico, funge da eccellente porta d'accesso alla straordinaria biodiversità sia della costa di Guanacaste che delle foreste protette dell'entroterra.
L'ambiente marino al largo di Playas del Coco è l'attrazione principale per gli appassionati di natura della regione. Le Isole Catalinas, situate a soli venti minuti di barca dalla costa, offrono immersioni di livello mondiale con le maestose mante del Pacifico — creature imponenti con un'apertura alare che supera i sei metri, che si muovono attraverso le ricche risalite nutrienti con una grazia da slow-motion. Gli squali toro, gli squali delle barriere coralline con punta bianca e grandi banchi di razze mobula frequentano anche queste acque, mentre le Isole Bat (Islas Murciélagos), più a nord, offrono incontri con gli squali toro in condizioni che attraggono sub esperti da tutto il mondo.
La provincia di Guanacaste, che circonda Playas del Coco, protegge alcune delle ultime foreste secche tropicali dell'America Centrale — un ecosistema più minacciato della foresta pluviale e che ospita specie adattate al drammatico cambiamento stagionale tra le lussureggianti e verdi stagioni delle piogge e le secche e spoglie stagioni aride. Il Parco Nazionale Santa Rosa, sito di una cruciale battaglia del 1856 contro il filibustiere americano William Walker, preserva sia il patrimonio storico che quello ecologico. La Roca Bruja, accessibile solo in barca, è considerata una delle principali destinazioni per il surf dell'America Centrale.
Il centro di Playas del Coco conserva un'autenticità che lo rende caro ai visitatori abituali. La strada principale, fiancheggiata da sodas locali (ristoranti informali), negozi di surf e piccoli hotel, conduce a una piazza sulla spiaggia dove i pescatori vendono il pescato del mattino e le famiglie si riuniscono nei fine settimana. La cucina offre l'eccellente pesce della Costa del Pacifico — branzino grigliato intero, ceviche di corvina con lime e coriandolo, e arroz con mariscos (riso ai frutti di mare) — insieme ai tanto amati casados della Costa Rica (pasti composti da riso, fagioli, platano e proteine). La birra locale Imperial, consumata ghiacciata sulla spiaggia, offre un rinfresco liquido appropriato.
Le navi da crociera di spedizione e le imbarcazioni più piccole ancorano nella Baia di Coco, trasportando i passeggeri verso la spiaggia o il molo del paese. La baia offre un riparo ragionevole nella maggior parte delle condizioni, anche se le onde del Pacifico possono occasionalmente rendere vivaci le operazioni di sbarco. La stagione secca, da dicembre ad aprile — l'"estate" di Guanacaste — garantisce praticamente sole e le temperature dell'acqua più calde, rendendola ideale per immersioni e attività balneari. La stagione verde, da maggio a novembre, porta acquazzoni pomeridiani ma anche una vegetazione lussureggiante, meno visitatori e spettacolari temporali sul Pacifico.