Rio Claro

Sulla selvaggia costa del Pacifico della Penisola Osa in Costa Rica, il Rifugio Nazionale di Fauna Selvatica di Punta Río Claro protegge un tratto di costa e una foresta tropicale che National Geographic ha definito "il luogo biologicamente più intenso della Terra." Questo piccolo rifugio — appena cinquecento ettari di terra e territorio marino — racchiude una straordinaria concentrazione di biodiversità in un paesaggio dove la foresta pluviale primaria incontra un oceano incontaminato in una zona di transizione di esplosiva ricchezza ecologica.

Il carattere di Punta Río Claro è definito dall'incontro tra terra e mare. Capo rocciosi si alternano a calette appartate di sabbia scura, fiancheggiate da foreste così dense che la chioma forma un muro verde ininterrotto dalla spiaggia fino alla cresta montuosa. Il Río Claro stesso — acqua cristallina che scorre su un letto di pietre levigate — attraversa la foresta fino all'oceano, con le sue pozze frequentate da gamberi d'acqua dolce e piccoli pesci dai colori brillanti. A alta marea, la foce del fiume diventa una zona salmastra dove gli ecosistemi marini e d'acqua dolce si sovrappongono.

La chioma della foresta ospita quattro specie di scimmie — scoiattolo, urlatore, ragno e cappuccino dalla faccia bianca — in numeri che rendono gli incontri praticamente garantiti. I pappagalli scarlatti volano sopra di noi in coppie, il loro piumaggio rosso, blu e giallo è quasi troppo vivido per essere creduto. Il sottobosco nasconde rane freccia velenose, i cui blu e rossi elettrici pubblicizzano la loro tossicità con una audacia che sembra spericolata fino a quando non si considera l'efficacia della strategia. Di notte, la foresta prende vita con il bagliore dei funghi bioluminescenti, il fruscio dei tatu e le straordinarie chiamate delle rane arboricole.

L'ambiente marino è altrettanto ricco. I fondali rocciosi al largo sostengono comunità coralline sane e un'abbondanza di pesci tropicali — pesci angelo, pesci pappagallo, pesci puffer e murene abitano le acque poco profonde, mentre più lontano, i delfini dal naso a bottiglia e i delfini maculati sono visitatori abituali. Tra dicembre e aprile, le balene megattere dell'emisfero settentrionale transitano, sovrapponendosi brevemente con la popolazione dell'emisfero meridionale che visita da luglio a novembre — rendendo questo uno dei pochi luoghi sulla Terra dove entrambe le popolazioni possono essere potenzialmente osservate.

Punta Río Claro è accessibile in barca da Drake Bay (circa venti minuti) o tramite un sentiero forestale dalla stazione ranger del Parco Nazionale Corcovado a San Pedrillo. Diversi eco-lodge nella zona di Drake Bay fungono da basi per le visite. Il periodo migliore per l'osservazione della fauna selvatica va da dicembre ad aprile (stagione secca), anche se la stagione delle piogge (da maggio a novembre) porta foreste più verdi e meno visitatori. I tour guidati sono fortemente raccomandati: la biodiversità è così densa che occhi non addestrati perderanno la maggior parte di ciò che è presente.