Lussinpiccolo, Croazia

Mali Losinj — il nome significa "Piccolo Losinj", anche se in realtà è la più grande delle due città di Losinj — occupa un profondo e riparato porto sulla costa meridionale dell'isola di Losinj, nel Golfo del Quarnaro, dove l'aristocrazia austriaca si recava alla fine del XIX secolo per curare le proprie malattie respiratorie grazie all'aria salutare dell'isola. Il microclima qui è davvero straordinario: oltre 2.600 ore di sole all'anno, vegetazione subtropicale che include palme e oleandri che non dovrebbero crescere così a nord, e un'aria così pura che la Marina Austro-Ungarica stabilì qui un istituto idrografico specificamente per studiarla.

La città si avvolge attorno al suo porto in una mezzaluna di case in stile veneziano, dipinte con la calda palette dell'alto Adriatico — terracotta, albicocca, schiuma di mare e rosa sbiadito — le cui facciate si riflettono in acque così calme da sembrare verniciate. Il Palazzo Fritzy, un'elegante villa ottocentesca, ospita ora il Museo di Losinj, con una collezione che include una straordinaria statua bronzea greca di Apoxyomenos (L'Atleta), recuperata dal fondale marino vicino all'isola nel 1999. Questo capolavoro del II secolo a.C., uno dei migliori bronzi antichi trovati nell'Adriatico, ha il proprio museo dedicato in un palazzo rinascimentale restaurato.

Le tradizioni culinarie dell'isola riflettono secoli di influenze italiane, austriache e croate. L'agnello di Losinj — allevato su erbe aromatiche tra cui salvia, rosmarino e asparagi selvatici — è rinomato in tutta la Croazia. Il pesce, naturalmente, è superbo: scampi alla griglia, sardine fresche e insalata di polpo compaiono in ogni menu, mentre l'olio d'oliva locale, proveniente da uliveti secolari, compete con le migliori produzioni istriane. Le piante aromatiche definiscono il carattere dell'isola: il Giardino Aromatico di Losinj espone oltre 250 specie di erbe, e i produttori locali distillano oli essenziali che hanno reso Losinj un centro del turismo aromaterapico.

Le acque che circondano Losinj ospitano una popolazione residente di circa 200 delfini dal naso a bottiglia, una delle comunità di delfini residenti più accessibili del Mediterraneo. Il Blue World Institute, con sede nella vicina Veli Losinj, studia questa popolazione da oltre trent'anni e offre programmi educativi ed escursioni per l'osservazione dei delfini. Il kayak, la vela e le immersioni sono tutte attività eccellenti, con una visibilità subacquea che supera frequentemente i 30 metri e il fondale marino che rivela anfore romane, giardini di corallo e grotte sottomarine.

Le piccole navi da crociera e i vascelli da spedizione possono attraccare nel porto di Mali Losinj, ben riparato e situato in posizione centrale. Le navi più grandi ancorano al largo, con servizio di tender. L'isola è anche collegata da catamarano a Rijeka e da traghetto a Zadar. La stagione migliore per visitare è da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono il miglior equilibrio tra clima caldo, mari calmi e strade poco affollate. Mali Losinj è il tipo di luogo che ispira fantasie di trasferimento — una città dove l'aria guarisce, il cibo nutre e l'Adriatico si stende davanti a te in ogni sfumatura di blu che il Mediterraneo può produrre.