Opatija

Opatija era la Riviera Austriaca prima che la Côte d'Azur diventasse di moda — una località balneare asburgica situata nel Golfo del Quarnaro in Croazia, dove aristocratici viennesi, compositori e malati di tubercolosi venivano a respirare l'aria mediterranea e a passeggiare lungo un lungomare che ancora irradia l'eleganza sicura della fine del XIX secolo. Oggi, questa cittadina di dodicimila abitanti conserva i grandi hotel, i parchi e il lungomare che l'hanno resa la prima moderna località balneare dell'Europa Centrale.

Il Lungomare — una passeggiata costiera di dodici chilometri che collega Opatija alla vicina Lovran — è una delle passeggiate più belle dell'Adriatico. Scavato nella costa rocciosa nel 1889 e fiancheggiato da vegetazione mediterranea, questo sentiero passa accanto a ville dell'epoca asburgica, baie per nuotare accessibili tramite scalinate in pietra e punti panoramici che si affacciano sul Golfo del Quarnaro fino all'isola di Cres. La passeggiata offre ricompense a qualsiasi passo, anche se la tradizione opatijana è quella di procedere lentamente, fermandosi per un caffè nelle terrazze sul mare che svolgono la stessa funzione da oltre un secolo.

Il patrimonio architettonico della città si concentra sui grand hotel che hanno trasformato un villaggio di pescatori in una rinomata località balneare. L'Hotel Kvarner, inaugurato nel 1884, è stato il primo hotel sulla costa adriatica orientale. La Villa Angiolina, costruita da un ricco mercante nel 1844, si erge in mezzo a un parco botanico di piante mediterranee ed esotiche, che funge da museo all'aperto di ambizione orticola. Il Museo Croato del Turismo, ospitato all'interno della villa, documenta l'evoluzione del turismo balneare, da privilegio a passatempo.

Azamara, Emerald Yacht Cruises e Windstar Cruises includono Opatija nei loro itinerari adriatici, permettendo ai passeggeri di scoprire una località che offre la sofisticatezza dell'Adriatico senza le folle di Dubrovnik o la complessità di Venezia. La cucina della regione circostante del Kvarner — influenzata dalle tradizioni italiane, austriache e croate — produce straordinari frutti di mare, piatti di asparagi selvatici in primavera e tartufi istriani che competono con qualsiasi cosa si possa trovare in Piemonte.

Da aprile a ottobre si presentano condizioni ideali, con maggio e settembre che offrono la migliore combinazione di clima caldo e atmosfera tranquilla. Opatija è il segreto più raffinato dell'Adriatico: una città che ha inventato il concetto di turismo balneare in questa parte d'Europa e lo pratica ancora con grazia imperiale.