Pola

L'anfiteatro romano di Pula — il sesto più grande mai costruito — domina ancora il lungomare della città con un'autorità che quasi due millenni non hanno fatto altro che esaltare. Quando fu completato nel primo secolo d.C., sotto l'imperatore Vespasiano (lo stesso sovrano che commissionò il Colosseo di Roma), Pula era già una colonia consolidata di cittadini romani attratti da questo porto riparato all'estremità meridionale della penisola istriana. L'arena poteva ospitare 20.000 spettatori per i combattimenti dei gladiatori; oggi, accoglie concerti estivi e festival cinematografici, i suoi archi in pietra calcarea brillano di un oro miele contro il profondo blu dell'Adriatico — un edificio che ha trovato, nell'intrattenimento, uno scopo non così diverso da quello originale.

Pula stratifica la sua storia con l'innocente facilità di una città che non ha mai avuto bisogno di fabbricare fascino. Sotto l'anfiteatro, il Tempio di Augusto si erge nel Foro, le sue colonne corinzie nitide come il giorno in cui furono scolpite. La Cappella bizantina di Santa Maria di Formosa conserva mosaici del sesto secolo di una bellezza radiante, mentre la fortezza veneziana sulla collina — il Kastel — offre viste panoramiche sui tetti in terracotta della città, sulla baia punteggiata di isole e sull'arcipelago di Brijuni che scintilla all'orizzonte occidentale. Il cantiere navale austro-ungarico di Uljanik, dove nel 1903 fu costruita la prima nave illuminata elettricamente, aggiunge un ulteriore strato a questo palinsesto di storia marittima.

La cucina istriana, di cui Pula è la porta d'accesso, è una delle grandi tradizioni gastronomiche europee ancora da scoprire. I tartufi bianchi della regione competono con quelli di Alba; i suoi oli d'oliva vincono regolarmente premi internazionali; e i vini malvazija e teran stanno finalmente ricevendo il riconoscimento che meritano. Nelle konobas di Pula — tradizionali taverne — potresti iniziare con un piatto di prsut (prosciutto crudo) e formaggio di pecora dell'entroterra istriano, proseguire con pasta fuzi in salsa di tartufo o una ciotola di minestra (stufato di verdure istriano), e concludere con fritule — piccole ciambelle profumate di rakija e scorza di limone. Il Mercato Centrale della città, ospitato in una straordinaria hall in ferro e vetro in stile Art Nouveau, è il luogo migliore per assemblare un picnic di specialità locali.

Le acque e le isole che circondano Pula sono tra i tesori più preziosi dell'Adriatico settentrionale. Le Isole Brioni, appena al largo, furono il rifugio privato del presidente jugoslavo Tito e ora formano un parco nazionale di parchi ben curati, rovine romane e animali esotici donati da leader mondiali. Più vicino alla città, la costa rocciosa a sud di Pula — in particolare il tratto intorno a Premantura e Capo Kamenjak — offre nuotate in acque selvagge, tuffi dalle scogliere e snorkeling in acque così limpide che si possono contare i ricci di mare sul fondale dieci metri sotto. Fare kayak lungo la costa al tramonto, con l'anfiteatro visibile in lontananza, è una delle esperienze più memorabili dell'Istria.

Il porto di Pula è ben attrezzato per le navi da crociera, con ormeggi vicini al centro città che permettono ai passeggeri di camminare direttamente in città. L'anfiteatro si trova a pochi minuti dalla banchina. Pula gode di un clima mediterraneo, con estati calde e secche da giugno a settembre, ideali per le visite: luglio e agosto portano il Pula Film Festival e concerti all'aperto nell'arena, aggiungendo ricchezza culturale a queste giornate baciati dal sole. Per i viaggiatori in crociera, Pula offre quella rara combinazione di patrimonio romano di classe mondiale, cibo e vino eccezionali, e acque cristalline dell'Adriatico, il tutto all'interno di una città compatta e percorribile a piedi che si sente sorprendentemente autentica rispetto ai porti più saturi di turisti lungo la costa croata.