Isola Sipan

Galleggiante come un gioiello verde nelle acque zaffiro tra Dubrovnik e l'isola di Mljet, Šipan è la più grande e meno visitata delle Isole Elafiti — un segreto croato che persino molti croati devono ancora scoprire. Mentre la vicina Dubrovnik è oppressa dal peso dei passeggeri delle navi da crociera e dei pellegrini di Game of Thrones, Šipan sonnecchia beatamente tra i suoi uliveti e i palazzi rinascimentali abbandonati, casa di meno di cinquecento residenti permanenti che mantengono uno stile di vita cambiato in modo sorprendentemente poco dalla sua epoca d'oro sotto la Repubblica di Ragusa.

L'isola si estende per appena nove chilometri da un estremo all'altro, collegata da una singola strada che unisce i suoi due villaggi: Šipanska Luka all'estremità occidentale e Suđurađ a quella orientale. Entrambi gli insediamenti si raggruppano attorno a profondi porti naturali che hanno riparato le imbarcazioni sin dall'antichità, con le loro rive fiancheggiate da case in pietra le cui finestre con persiane si affacciano su acque di una chiarezza quasi irreale. Šipanska Luka, la più grande delle due, possiede un languido fascino mediterraneo: le palme ombreggiano il suo lungomare, un pugno di konobas serve il pescato del giorno grigliato su fuochi aperti, e il ritmo della vita non è misurato in ore, ma nell'arco lento del sole che attraversa il cielo adriatico.

La ricchezza storica dell'isola è sorprendente per un luogo così piccolo. Durante i secoli XV e XVI, Šipan servì come rifugio estivo delle famiglie nobili di Dubrovnik, che costruirono oltre quaranta ville e palazzi sull'isola. Il Palazzo Skočibuha a Suđurađ, una villa rinascimentale fortificata completa di torri e una cappella privata, si erge come il miglior esempio — la sua architettura è una testimonianza della ricchezza marittima che fluiva attraverso la Repubblica di Ragusa. Sparsi tra gli uliveti, le rovine di altre tenute creano un paesaggio romantico di archi in rovina e giardini incolti che Turner o Piranesi avrebbero pianto per dipingere.

La tradizione dell'olio d'oliva di Šipan risale a secoli fa, e i suoi antichi uliveti — con alcuni alberi stimati a oltre cinquecento anni — continuano a produrre un olio di qualità straordinaria. Passeggiando lungo i sentieri dell'isola, attraverso queste foreste di foglie d'argento, punteggiate da muri a secco e cappelle abbandonate, sembra di muoversi in un museo vivente dell'agricoltura mediterranea. Il nuoto è superbo, con piccole spiagge di ciottoli e calette rocciose che offrono acque cristalline lontane da qualsiasi folla. Il paesaggio sottomarino è altrettanto gratificante, con lo snorkeling che rivela ricci di mare, polpi e pesci che si muovono tra le rocce sommerse.

Ponant include Šipan nei suoi intimi itinerari adriatici, arrivando a bordo di eleganti navi di piccole dimensioni che possono navigare nei ristretti canali tra le Isole Elafiti. Le visite avvengono tipicamente tra maggio e ottobre, con l'inizio dell'estate e settembre che offrono le temperature più piacevoli e il minor numero di visitatori. La vicinanza dell'isola a Dubrovnik la rende un ideale contrappunto all'intensità della città murata — dove Dubrovnik abbaglia e sopraffà, Šipan sussurra e ristora. Nelle vicinanze, Solin e Trogir offrono ulteriori esplorazioni nella stratificata storia della Croazia, dalle rovine romane alle cattedrali medievali.