Croazia
Stari Grad — "Città Vecchia" in croato — non è semplicemente antica; è una delle città più antiche d'Europa. Fondata come Pharos da coloni greci dell'isola di Paros nel 384 a.C., questo insediamento sulla costa settentrionale dell'isola di Hvar è stato abitato ininterrottamente per oltre 2.400 anni, rendendolo contemporaneo della classica Atene e più antico di Roma. Il Piano di Stari Grad, inserito nella lista dell'UNESCO, si estende a sud della città e preserva il sistema originale di divisione terriera greca — appezzamenti agricoli geometrici delimitati da muri di pietra — che è stato in uso continuo sin dal IV secolo a.C., rendendolo il paesaggio agricolo più antico sopravvissuto nel Mediterraneo.
La città stessa è un gioiello dell'architettura adriatica, il suo porto tranquillo e le strette strade di pietra offrono un'alternativa affascinante al glamour e alla vita notturna di Hvar Town sulla costa meridionale dell'isola. Il Tvrdalj, una villa fortificata rinascimentale costruita dal poeta croato del XVI secolo Petar Hektorovic, è l'edificio più distintivo di Stari Grad — un complesso murato che incorpora uno stagno per pesci, un giardino e una terrazza in pietra incisa che il poeta progettò come un rifugio filosofico. L'iscrizione sopra l'ingresso recita: "Né ricchezze né gloria, solo la modesta quiete di una piccola casa" — un sentimento che cattura perfettamente il carattere di Stari Grad.
Il cibo e il vino dell'isola di Hvar raggiungono la loro espressione più raffinata a Stari Grad e nei suoi dintorni. L'isola produce un olio d'oliva eccezionale da uliveti che, in alcuni casi, sono stati coltivati ininterrottamente sin dall'insediamento greco. I vini locali — in particolare il rosso Plavac Mali e il bianco Bogdanusa, un'uva autoctona di Hvar — stanno guadagnando riconoscimenti internazionali. I ristoranti nel quartiere storico di Stari Grad servono pesce fresco dell'Adriatico, insalata di polpo, gregada (uno stufato di pesce tradizionale di origine greca) e il miele profumato di lavanda, uno dei prodotti simbolo di Hvar.
La Pianura di Stari Grad, patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2008, è meglio esplorata a piedi o in bicicletta. L'antica suddivisione terriera greca — chora — è visibile come una rete di muri in pietra, sentieri e appezzamenti agricoli coltivati a vite, ulivi e lavanda, in parcelle che hanno mantenuto le loro dimensioni per due millenni e mezzo. Piccole strutture in pietra chiamate trim punteggiano il paesaggio, e i muri a secco che delimitano i terreni sono opere d'arte della costruzione, assemblati senza malta con tecniche tramandate attraverso le generazioni.
Le navi da crociera ancorano nella baia di Stari Grad e trasportano i passeggeri al porto, oppure attraccano presso il vicino terminal dei traghetti. La città è compatta e facilmente percorribile a piedi, con la maggior parte delle attrazioni a cinque minuti di distanza dal porto. La stagione migliore per visitare è da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono la combinazione ideale di clima caldo, strade poco affollate e il raccolto della lavanda che profuma le colline circostanti. Stari Grad è una meta per i viaggiatori che preferiscono la profondità all'apparenza — una città dove 2.400 anni di abitazione continua hanno prodotto non monumenti di grandezza imperiale, ma una bellezza quieta e stratificata che si svela lentamente e premia l'attenzione.