Larnaca

Sulla costa sudorientale di Cipro, dove il Mediterraneo lambisce le rive che hanno assistito al passaggio di praticamente ogni civiltà che ha plasmato la storia occidentale, Larnaca combina l'accessibilità di una località balneare con una profondità archeologica che poche città del Mediterraneo orientale possono eguagliare. L'antica città-regno di Kition, le cui mura dell'era micenea e templi fenici giacciono sotto la città moderna, era uno dei grandi centri commerciali dell'età del bronzo—una posizione che doveva alle miniere di rame delle montagne di Troodos e alla posizione strategica dell'isola all'incrocio di tre continenti. La tradizione cristiana identifica Larnaca come il luogo di riposo finale di Lazzaro, l'uomo che Cristo resuscitò, e la Chiesa di San Lazzaro nel centro città—un capolavoro bizantino del IX secolo—attira pellegrini da tutto il mondo ortodosso.

Il carattere della moderna Larnaca si svela lungo il suo lungomare fiancheggiato da palme, il Finikoudes, che collega il porto turistico al forte medievale che ospita il museo archeologico della città. Il vecchio quartiere turco di Skala, con le sue stradine strette costellate di fatiscenti case ottomane e occasionali moschee, offre un'atmosfera suggestiva a pochi passi dalla riva del mare. Il Lago Salato, un corpo d'acqua straordinario che si estende verso l'interno dalla costa, ospita ogni inverno migliaia di fenicotteri maggiori—le loro riflessioni rosa creano uno spettacolo visivo che sembra appartenere all'Africa piuttosto che al Mediterraneo. La moschea Hala Sultan Tekke, situata sulla riva del lago, uno dei luoghi più sacri dell'Islam sunnita, aggiunge una dimensione di significato spirituale alla bellezza naturale.

La cucina di Larnaca riflette la posizione di Cipro all'estremità orientale del Mediterraneo, dove le tradizioni culinarie greche, turche, mediorientali e levantine si incontrano. Il meze—l'infinita successione di piccoli piatti che definisce la gastronomia cipriota—raggiunge la sua massima espressione nei ristoranti sul lungomare: hummus, tahini, halloumi grigliato alla perfezione dorata, koupepia (foglie di vite ripiene), sheftalia (salsiccia grigliata) e il pesce freschissimo portato dalle barche del porto. Il Commandaria, il vino da dessert ambrato prodotto ai piedi del Troodos da oltre cinquemila anni e considerato probabilmente il vino con nome più antico del mondo, offre un accompagnamento perfetto per il corso finale.

La regione che circonda Larnaca offre escursioni che rivelano l'incredibile diversità storica e naturale di Cipro. Il sito neolitico di Choirokoitia, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO e a soli venti minuti dalla città, conserva uno dei luoghi abitati più antichi del mondo, risalente al settimo millennio a.C. Il villaggio di Lefkara, situato ai piedi del Troodos, è rinomato per la sua tradizione nella lavorazione del pizzo—si dice che sia stato ammirato da Leonardo da Vinci durante la sua visita all'isola—e per i suoi laboratori di filigrana d'argento. Le Montagne del Troodos stesse, che si elevano a quasi 2.000 metri sopra il livello del mare, ospitano chiese bizantine dipinte di straordinaria bellezza e villaggi montani dove i ciliegi fioriscono in modo spettacolare in primavera.

L'aeroporto internazionale di Larnaca è la principale porta d'accesso a Cipro, con voli diretti dalla maggior parte delle capitali europee e dai centri del Medio Oriente. La città è una meta da visitare tutto l'anno, con temperature piacevoli per nuotare da maggio a novembre. La stagione dei fenicotteri al Lago Salato va da novembre a marzo, offrendo un motivo irresistibile per visitare durante i mesi più freschi. Le temperature estive possono superare i 40 gradi Celsius a luglio e agosto, rendendo la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) le stagioni più piacevoli per combinare il tempo in spiaggia con l'esplorazione archeologica. Le navi da crociera attraccano al porto di Larnaca, con facile accesso al centro città.