Pafo

Pafos si trova sulla costa sud-occidentale di Cipro, una città il cui patrimonio archeologico è così straordinario che l'UNESCO ha iscritto l'intero centro cittadino come Sito Patrimonio dell'Umanità — un onore solitamente riservato a monumenti singoli piuttosto che a città vive. La ragione è semplice: Pafos è stata abitata ininterrottamente per oltre 4.000 anni, e il patrimonio archeologico accumulato sotto le sue strade e attorno al suo porto abbraccia praticamente ogni civiltà che ha plasmato il Mediterraneo orientale. La città è divisa in due parti — Kato Pafos (Pafos Bassa), raggruppata attorno al porto e al parco archeologico, e Ktima (Pafos Alta), il centro amministrativo sull'altopiano sovrastante — e insieme raccontano una storia che inizia nell'età del bronzo e continua fino ai giorni nostri.

Il Parco Archeologico di Paphos — il gioiello del sito patrimonio — ospita una serie di ville romane i cui mosaici pavimentali sono tra i più raffinati del Mediterraneo orientale. La Casa di Dionisio, la Casa di Teseo, la Casa di Aion e la Casa di Orfeo conservano pavimenti a mosaico di straordinaria arte, che raffigurano scene mitologiche — Dionisio che cavalca un leopardo, Teseo che combatte con il Minotauro, Orfeo che incanta gli animali — in una tecnica così raffinata che le tessere (piccole cubi di pietra e vetro) creano l'illusione della pittura. Questi mosaici, risalenti dal secondo al quinto secolo d.C., furono scoperti accidentalmente da un contadino mentre arava il suo campo nel 1962, e la loro qualità suggerisce che Paphos fosse una città di notevole ricchezza e sofisticatezza durante il periodo romano, quando fungeva da capitale dell'intera isola.

Le tradizioni culinarie di Paphos riflettono la posizione di Cipro all'incrocio delle culture gastronomiche greca, turca e levantina.

Il meze — la sfilata apparentemente infinita di piccoli piatti che costituisce l'esperienza culinaria cipriota — include halloumi (il formaggio squillante e grigliabile che è l'esportazione più famosa di Cipro), sheftalia (salsiccia di maiale grigliata avvolta in grasso di rete), koupepia (involtini di riso e carne avvolti in foglie di vite), tahini, hummus e il polpo grigliato alla perfezione tenera in ogni taverna sul lungomare.

I vini di villaggio del distretto di Paphos — prodotti da varietà indigene come Mavro e Xynisteri in villaggi che producono vino sin dall'età del bronzo — sono modesti ma caratteristici. Il Commandaria, il vino da dessert color ambra che i Cavalieri Templari hanno chiamato in onore della loro commenda nelle montagne di Limassol, rivendica il titolo di vino nominato più antico del mondo ancora in produzione.

Oltre al parco archeologico, Paphos offre una costellazione di attrazioni storiche e naturali. Le Tombe dei Re — non realmente tombe reali, ma una necropoli aristocratica dei periodi tolemaico e romano — sono scolpite nel plateau roccioso costiero a nord del porto, con le loro camere sotterranee sorrette da colonne doriche in un connubio di architettura funeraria egiziana e greca. La fortezza del porto, originariamente un castello bizantino ricostruito dai Lusignans e successivamente dagli Ottomani, sorveglia il piccolo porto che è il centro sociale di Kato Paphos. La Roccia di Afrodite (Petra tou Romiou), a quindici chilometri a est della città lungo la strada costiera, è il leggendario luogo di nascita della dea dell'amore — un drammatico scoglio marino che si erge dalle onde in una composizione di tale bellezza fotogenica da sembrare coreografata per l'era di Instagram.

Paphos è servita dall'Aeroporto Internazionale di Paphos, con voli diretti provenienti da tutta Europa, e da navi da crociera che attraccano nel porto commerciale (autobus navetta collegano al parco archeologico e all'area del porto). La città è compatta e facilmente percorribile a piedi, con le principali attrazioni concentrate nell'area del porto e nel parco archeologico. Il clima è mediterraneo: estati calde e secche e inverni miti, occasionalmente piovosi. I mesi migliori per visitare sono da marzo a maggio e da settembre a novembre, quando le temperature sono confortevoli per esplorare i siti archeologici e il mare è abbastanza caldo per nuotare. I mesi estivi da giugno ad agosto portano un intenso calore (superiore ai 35°C) che può rendere difficile l'esplorazione all'aperto durante le ore centrali della giornata.