Cabo Rojo

Cabo Rojo: Il Paradiso Incontaminato del Sud-Ovest della Repubblica Dominicana

Cabo Rojo occupa l'angolo sud-occidentale della Repubblica Dominicana — un tratto di costa dove il Caraibi incontra il Parco Nazionale Jaragua, in un paesaggio di bellezza cruda e incontaminata che sembra distante anni luce dai complessi turistici di Punta Cana e Puerto Plata. La regione prende il nome dalla sfumatura rossastra delle scogliere costiere, colorate dai suoli ricchi di bauxite e ferro che hanno definito la storia industriale dell'area — l'operazione mineraria Alcoa, che un tempo estraeva bauxite da queste colline, ha lasciato dietro di sé un porto in acque profonde che ora accoglie i visitatori delle crociere. Ma la vera ricchezza di Cabo Rojo risiede nella sua posizione al confine di una delle aree protette più importanti dei Caraibi.

Il carattere di Cabo Rojo è definito dal Parco Nazionale Jaragua, che si estende per oltre 1.400 chilometri quadrati di foresta tropicale secca, macchia di cactus e zone umide costiere sulla Penisola di Barahona e sull'isola al largo di Beata. La biodiversità del parco è eccezionale: l'iguana rinoceronte, un rettile dall'aspetto preistorico che si trova solo ad Hispaniola, si crogiola su rocce riscaldate dal sole lungo le aree costiere. L'hutía — un grande roditore gentile endemico dei Caraibi — sopravvive nelle foreste del parco. Quattro specie di tartaruga marina — caretta, tartaruga liuto, tartaruga verde e tartaruga a testa di cuoio — nidificano sulle spiagge del parco, con la Bahía de las Águilas che ospita uno dei siti di nidificazione più importanti dei Caraibi.

La Bahía de las Águilas è il gioiello della corona della regione: una distesa incontaminata di otto chilometri di sabbia bianca, costantemente classificata tra le spiagge più belle dei Caraibi, eppure rimane praticamente deserta a causa della sua posizione all'interno del parco nazionale e della mancanza di accesso stradale. La spiaggia si raggiunge in barca dal villaggio di pescatori di La Cueva, e arrivare via mare amplifica il dramma: l'acqua turchese che sfuma in trasparente sopra la sabbia bianca, le scogliere di calcare che si ergono dietro, e l'assoluta assenza di sviluppo creano un'esperienza balneare che è essenzialmente scomparsa dal resto dei Caraibi. Lo snorkeling lungo la barriera corallina che protegge la baia è eccellente, con formazioni coralline sane e abbondanti pesci tropicali.

La cucina del sud-ovest della Repubblica Dominicana riflette il suo carattere rurale e costiero. Il pesce fresco — pesce pappagallo, cernia e mahi-mahi — viene grigliato su carbone e servito con tostones (platano verde fritto), riso e fagioli, e l'onnipresente insalata dominicana di pomodoro, cipolla e cavolo. Il lambí (conchiglia) appare in insalate, stufati e frittelle. Le cooperative dei pescatori locali offrono pasti di straordinaria freschezza a prezzi che sembrano assurdi per i visitatori delle zone turistiche. La mamajuana — la bevanda nazionale non ufficiale della Repubblica Dominicana, una macerazione di corteccia, erbe e radici in rum e vino rosso — è proposta sia come bevanda che come rimedio per praticamente tutto.

Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises e Norwegian Cruise Line attraccano a Cabo Rojo, utilizzando la struttura portuale in acque profonde. La posizione del porto offre accesso sia alle meraviglie naturali del Parco Nazionale Jaragua che alle attrazioni culturali della più ampia regione di Barahona. Per i viaggiatori che hanno vissuto l'esperienza all-inclusive della Repubblica Dominicana, Cabo Rojo svela un paese completamente diverso — più selvaggio, meno commerciale e dotato di una bellezza naturale che le zone turistiche hanno sacrificato tempo fa. Da dicembre ad aprile si possono godere le condizioni climatiche più secche, anche se la posizione riparata a sud-ovest della regione garantisce condizioni piacevoli per gran parte dell'anno.