Puerto Plata

Puerto Plata — formalmente San Felipe de Puerto Plata — fu fondata nel 1502 da Nicolás de Ovando per ordine della Corona spagnola, rendendola uno dei più antichi insediamenti europei nelle Americhe. Cristoforo Colombo stesso ancorò nella baia durante il suo primo viaggio nel 1492, dando il nome alla montagna che la sovrasta Monte de Plata (Montagna d'Argento) per il modo in cui la sua cima brillava di nuvole argentate. La città divenne un prospero porto per zucchero e tabacco, ma guadagnò anche notorietà come obiettivo per pirati e corsari, incluso Sir Francis Drake, che saccheggiò l'insediamento nel 1586. L'imponente Fortaleza San Felipe, costruita nel sedicesimo secolo per difendersi da tali incursioni, veglia ancora sul porto.

La città oggi fonde la grandezza vittoriana con l'esuberanza caraibica. Il centro storico conserva straordinari esempi di architettura vittoriana in stile gingerbread — case in legno con intricate decorazioni, facciate colorate e verande avvolgenti — costruite durante l'era prospera del commercio del tabacco alla fine del diciannovesimo secolo. Il Museo dell'Ambra, ospitato in una di queste dimore restaurate, espone ambra dominicana che a volte contiene insetti perfettamente conservati risalenti a milioni di anni fa. Sopra la città, il Teleférico sale fino alla cima del Monte Isabel de Torres, dove una statua del Cristo Redentore sovrasta la costa da un giardino botanico avvolto nelle nuvole.

La cucina dominicana a Puerto Plata è vibrante e piena di anima. La Bandera — letteralmente "la bandiera" — è il piatto nazionale: un piatto di riso, fagioli rossi e carne stufata servito in praticamente ogni comedor della città. Il mofongo, un mucchio di platani verdi schiacciati mescolati con aglio e croccante cotenna di maiale, viene servito come contorno o piatto principale, spesso farcito con gamberi o pollo brasato. Il pesce piastrato, come il dentice rosso fresco, viene servito intero con tostones e una salsa rosa piccante, nei ristoranti lungo il Malecón. La birra Presidente, ghiacciata nella sua distintiva bottiglia verde, e la mamajuana — una miscela locale di rum, vino rosso e miele infuso con corteccia d'albero — alimentano lo spirito festoso della città.

Le escursioni da Puerto Plata mettono in mostra la diversità naturale della Repubblica Dominicana. Le 27 Cascate di Damajagua, una serie di piscine a cascata scolpite nella roccia calcarea, offrono un'avventura esaltante di mezza giornata fatta di arrampicate, scivolate e salti attraverso i turchesi corsi d'acqua naturali. Sosúa, un affascinante paese di mare a venti minuti a est con una storia intrigante di rifugiati ebrei dalla Seconda Guerra Mondiale, offre un'eccellente opportunità per lo snorkeling. Cabarete, a trenta minuti più avanti, è una delle principali destinazioni per il kiteboarding dei Caraibi.

Puerto Plata accoglie AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea e Virgin Voyages. Il porto è collegato ad altre destinazioni caraibiche, tra cui la vicina Amber Cove. Il clima è tropicale tutto l'anno, con le condizioni più secche e piacevoli da dicembre ad aprile.