Ecuador
Bahia Bowditch, sulla costa sud-occidentale dell'isola di Santa Cruz, è uno dei luoghi di sbarco meno visitati dell'arcipelago delle Galapagos — e la sua relativa oscurità è precisamente il suo fascino. Mentre i siti iconici delle Galapagos attraggono il maggior numero di visitatori, la Baia Bowditch offre un incontro intimo con il paesaggio vulcanico e la vita marina che definiscono queste isole incantate, senza la compagnia di molte altre spedizioni. La baia prende il nome dal matematico della navigazione americano Nathaniel Bowditch, le cui tabelle pratiche di navigazione celeste erano il riferimento standard per i marinai del Pacifico per tutto il XIX secolo.
Santa Cruz è l'isola più popolata delle Galapagos e ospita Puerto Ayora, la città più grande dell'arcipelago, ma Bahia Bowditch si trova sulla costa sud-occidentale selvaggia e disabitata dell'isola — un paesaggio di recenti flussi di lava, foreste di palo santo e la vegetazione costiera arida che caratterizza le alture inferiori delle isole Galapagos più grandi. La costa alterna piattaforme di lava rocciosa a piccole spiagge sabbiose dove le iguane marine si crogiolano in cumuli sovrapposti, i loro corpi scuri assorbono il sole equatoriale tra i tuffi per nutrirsi nelle fredde acque ricche di nutrienti della Corrente Cromwell che scorre accanto alle isole occidentali.
Lo snorkeling a Bahia Bowditch può essere eccezionale. Il paesaggio sottomarino rispecchia il terreno vulcanico soprastante: tunnel di lava, archi e campi di massi offrono habitat per una straordinaria diversità di vita marina. Le tartarughe marine verdi sono comunemente avvistate, mentre brucano su rocce ricoperte di alghe con una serenità che sembra evoluta specificamente per incantare i visitatori. Gli squali delle barriere coralline con la punta bianca riposano su chiazze sabbiose tra le rocce, le razze aquila scivolano in formazione e banchi di pesci angelo re, pesci chirurgo e il pesce damigella endemico delle Galapagos creano nuvole di colori cangianti contro lo sfondo scuro vulcanico. L'affioramento di Cromwell arricchisce queste acque di nutrienti che sostengono la catena alimentare, dal fitoplancton ai pinguini delle Galapagos che occasionalmente cacciano nelle fredde correnti della baia.
A terra, la foresta di palo santo — alberi bianchi e spettrali che germogliano solo durante la breve stagione delle piogge — offre habitat per i fringuelli di Darwin, i merli delle Galápagos e le iguane terrestri gialle che si nutrono tra i cactus e i frutti caduti. Le tartarughe giganti delle Galápagos, le cui popolazioni su Santa Cruz sono gestite attraverso il programma di allevamento della Charles Darwin Research Station a Puerto Ayora, rappresentano l'icona evolutiva che ha dato a queste isole il loro nome spagnolo — galapa è la forma a sella del guscio della tartaruga che i primi marinai notarono. Il paesaggio vulcanico stesso è una narrazione geologica nella sua forma più immediata — flussi di lava di diverse età giacciono fianco a fianco, le loro superfici variano da ruvide e frastagliate aa a lisce e cordonate pahoehoe, ogni texture registra le condizioni sotto le quali si è raffreddata.
Bahia Bowditch è visitata da Silversea durante le crociere di spedizione alle Galapagos, con sbarco in acqua o a secco in Zodiac a seconda delle condizioni. Come per tutti i siti delle Galapagos, le visite sono regolate dal Servizio Nazionale del Parco delle Galapagos e accompagnate da guide naturaliste certificate. La stagione calda e secca, da giugno a novembre, tende a offrire la migliore visibilità per lo snorkeling e la vita marina più attiva, mentre la stagione calda e umida, da dicembre a maggio, porta acque più calde e mari più tranquilli.