Punta Suarez (Española)

Punta Suarez, all'estremità occidentale dell'isola Española nell'arcipelago delle Galápagos, è il luogo in cui l'evoluzione mette in scena il suo spettacolo più straordinario. Questo promontorio roccioso, battuto dalle onde del Pacifico e accarezzato dalla Corrente di Humboldt, è l'unico posto al mondo dove il albatros di waved si riproduce: oltre 12.000 coppie di questi magnifici uccelli marini, con un'apertura alare che supera i due metri, si radunano qui da aprile a dicembre per corteggiare, accoppiarsi e allevare i loro pulcini sulle aride rocce vulcaniche. Charles Darwin visitò le Galápagos nel 1835 a bordo dell'HMS Beagle e, sebbene non sbarcasse a Española, la straordinaria fauna dell'isola avrebbe confermato ogni intuizione che lo portò alla sua teoria della selezione naturale.

L'approccio a Punta Suarez in zodiac è di per sé un incontro con la fauna selvatica. Le iguane marine — gli unici lucertoloni marini al mondo, che non si trovano in nessun'altra parte della Terra — si crogiolano in dense aggregazioni sulle rocce laviche, i loro corpi scuri assorbono il sole equatoriale tra tuffi alla ricerca di cibo nelle fredde acque ricche di nutrienti. I leoni marini delle Galápagos si rilassano sulle spiagge di ciottoli, i cuccioli si rotolano tra le onde con un abbandono che fa sorridere involontariamente i visitatori umani. I granchi Sally Lightfoot, con i loro carapaci dipinti in sfumature di scarlatto e blu elettrico, si affrettano sulle rocce in uno degli studi di colore più vividi della natura.

Il sentiero che attraversa Punta Suarez si snoda attraverso un paesaggio che sembra il set di un documentario naturalistico — perché è letteralmente il soggetto di innumerevoli film di questo genere. I sule dalle zampe blu eseguono il loro famoso ballo nuziale — una danza elegante e puntata verso il cielo, caratterizzata da un'incredibile precisione comica — direttamente sul sentiero, completamente indifferenti ai passanti. I sule di Nazca nidificano accanto a loro, il loro piumaggio bianco in netto contrasto con il colore più scuro dei sule dalle zampe blu. I mockingbird di Hood, i più audaci degli endemici delle Galápagos, saltano sulle scarpe e sulle borse fotografiche dei visitatori con una temerarietà che riflette milioni di anni di evoluzione senza predatori terrestri. Il sentiero culmina in un drammatico soffione dove le onde oceaniche vengono compresse attraverso un tubo di lava ed espulse in un geyser di spruzzi che può raggiungere i venti metri.

Española è l'isola più antica delle Galápagos, stimata in 3,5 milioni di anni, e la sua età ha dato all'evoluzione il massimo tempo per scolpire specie uniche. Le iguane marine qui sono caratterizzate da colori distintivi: i maschi sviluppano vivaci marcature rosse e verdi durante la stagione degli accoppiamenti, che non si trovano in nessun'altra isola. I lucertoloni, i fringuelli di Darwin e persino i fichi d'India si sono diversificati rispetto ai loro omologhi altrove nell'arcipelago, fornendo un libro di testo vivente sulla speciazione. Le acque circostanti, arricchite dalla fredda Corrente di Humboldt, sostengono tartarughe marine verdi, squali delle Galápagos e banchi di pesci angelo re che creano arcobaleni sottomarini lungo la barriera corallina rocciosa.

Celebrity Cruises visita Punta Suarez nei suoi itinerari alle Galápagos, con sbarchi in zodiac sulla costa rocciosa. Le visite sono condotte in piccoli gruppi con guide naturalistiche certificate, come richiesto dalle normative del Parco Nazionale delle Galápagos. Il periodo migliore per osservare il albatros di Galápagos è da aprile a dicembre, con i picchi delle esibizioni di corteggiamento ad aprile e maggio. Da gennaio a marzo, quando gli albatros sono in mare, si possono trovare temperature dell'acqua più calde e condizioni di snorkeling migliori. Española è una tappa obbligatoria in qualsiasi itinerario serio alle Galápagos — un luogo dove il dramma dell'evoluzione si svela a portata di mano.