Il Cairo

Il Cairo si erge sul Nilo, all'apice del suo grande delta, una posizione che ha reso questo luogo strategicamente vitale per cinquemila anni. La Grande Piramide di Giza — l'unico sopravvissuto delle Sette Meraviglie del Mondo Antico — aveva già duemila anni quando Cleopatra la osservava, e quando il generale arabo Amr ibn al-As fondò qui nel 641 d.C. l'insediamento di Fustat, piantò il seme di quella che sarebbe diventata la città più grande dell'Africa e del mondo arabo.

Il Cairo moderno è un turbine sensoriale di venti milioni di anime, dove il medievale e il contemporaneo si scontrano senza scuse. La Cittadella di Saladino, costruita nel dodicesimo secolo per respingere i Crociati, scruta un bosco di minareti nel Cairo islamico, un distretto dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, così denso di storiche moschee, madrase e caravanserragli che una vita intera non basterebbe per esplorarli tutti. Il Museo Egizio in Piazza Tahrir ospita la maschera funeraria d'oro di Tutankhamon e oltre 120.000 reperti, mentre il nuovo Grande Museo Egizio vicino a Giza — uno dei più grandi musei archeologici della terra — porta il design espositivo del ventunesimo secolo ai tesori di un'antichità inimmaginabile.

Il cibo di strada del Cairo è leggendario. Il Koshari — una sinfonia di carboidrati composta da riso, lenticchie, maccheroni, ceci e cipolle fritte croccanti immerse in una salsa di pomodoro agra — è il piatto non ufficiale della città, venduto in negozi e carretti ad ogni angolo. Il Ful medames, fave cotte lentamente schiacciate con aglio e limone, alimenta il tragitto mattutino. Per un pasto più raffinato, i ristoranti lungo il Nilo a Zamalek servono piccioni farciti con freekeh (grano verde affumicato), kofta alla griglia e molokhia — una zuppa viscosa di foglie di giute che rappresenta l'anima della cucina domestica egiziana.

Le Piramidi di Giza e l'enigmatico Sfinge si trovano sul margine occidentale della città, ora collegate da un'autostrada moderna. Saqqara, sede della Piramide a gradoni di Djoser — la struttura monumentale in pietra più antica del mondo — si trova a quaranta minuti di auto a sud. Menfi, l'antica capitale del Regno Antico, è nelle vicinanze. Per coloro che continuano lungo il fiume, il Nilo si estende verso sud in direzione di Luxor e Aswan, un viaggio che rimane uno dei passaggi più storici del viaggio.

Il Cairo funge da ancoraggio settentrionale per le crociere sul fiume Nilo, con navi di AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking che navigano tra la capitale e l'Alto Egitto. La maggior parte degli itinerari abbina un soggiorno al Cairo con una crociera di più giorni sul Nilo. Da ottobre ad aprile si possono godere le temperature più confortevoli per esplorare sia la città che i suoi monumenti, con dicembre e gennaio che offrono giornate piacevolmente fresche e secche.