Egitto
La trasformazione di Hurghada da un sonnolento villaggio di pescatori sul Mar Rosso a principale località balneare dell'Egitto è una delle storie urbane più drammatiche del Medio Oriente. Fino agli anni '80, questo tratto di costa egiziana ospitava poco più di una manciata di capanne di pescatori e un compound di una compagnia petrolifera. Oggi, Hurghada si estende per quaranta chilometri lungo la costa, con i suoi hotel, marina e piazze commerciali che fungono da principale porta d'accesso a alcuni dei più straordinari sistemi di barriere coralline del pianeta.
La reputazione del Mar Rosso tra i subacquei è innegabile, e Hurghada si trova all'epicentro di alcuni dei suoi siti subacquei più celebri. Il Parco Nazionale dell'Isola Giftun, a breve distanza in barca, protegge pareti coralline incontaminate e giardini brulicanti di pesci leone, murene, labridi Napoleon e, occasionalmente, squali pinna bianca oceanici. I relitti della SS Thistlegorm — una nave cargo britannica della Seconda Guerra Mondiale che riposa a 30 metri con i suoi vani carichi di motociclette, camion e munizioni — e il Salem Express vicino a Safaga offrono alcune delle immersioni nei relitti più suggestive al mondo. Anche i non subacquei possono vivere l'esperienza della barriera corallina attraverso barche con fondo di vetro e tour sottomarini.
La città vecchia di El Dahar, a nord della moderna striscia turistica, conserva un'atmosfera egiziana più autentica. Il vivace souk offre spezie, oli essenziali, prodotti in alabastro e l'arte delicata della contrattazione, che è centrale nella cultura commerciale egiziana. L'area marina di Hurghada New Marina fornisce un elegante contrappunto: uno sviluppo moderno sul lungomare con ristoranti, caffè e boutique che si rivolgono a una clientela internazionale. Il pesce qui è eccellente: gamberi del Mar Rosso, calamari grigliati e il classico egiziano di orata intera cotta al forno con tahini e pomodori.
Oltre alla spiaggia e alla barriera corallina, Hurghada funge da base per escursioni nel deserto dell'Est. I safari in quad e in jeep visitano insediamenti beduini dove l'ospitalità tradizionale include pane cotto nella sabbia, dolce tè all'ibisco e osservazione delle stelle sotto alcuni dei cieli più limpidi dell'emisfero settentrionale. Le antiche cave romane di Mons Porphyrites, dove veniva estratto il porfido imperiale, si trovano a poche ore nell'entroterra: un viaggio che rivela la bellezza austera del deserto montano egiziano.
Le navi da crociera attraccano al porto di Hurghada, con facile accesso sia alla striscia dei resort che alla città vecchia. Il clima del Mar Rosso è caldo e afoso tutto l'anno, con temperature dell'acqua che non scendono mai sotto i 20 gradi Celsius. La stagione migliore per visitare per le immersioni va da marzo a maggio e da settembre a novembre, quando la visibilità in acqua raggiunge il suo apice e le temperature sono confortevoli. I mesi estivi sono estremamente caldi, ma offrono i mari più calmi. Hurghada si è evoluta dai suoi primi giorni come meta per vacanze all-inclusive in un autentico centro di turismo marino di livello mondiale — un luogo dove il Mar Rosso rivela i suoi tesori sottomarini con straordinaria generosità.