Vestmanna

Sulla costa occidentale di Streymoy, la più grande delle Isole Faroe, il piccolo villaggio di Vestmanna custodisce l'ingresso a uno dei più drammatici spettacoli naturali dell'Atlantico del Nord. Le scogliere di uccelli di Vestmanna — torri di roccia e pareti di basalto verticale che si ergono fino a 450 metri dall'oceano in tempesta — ospitano centinaia di migliaia di uccelli marini e offrono un'esperienza di avvistamento della fauna selvatica in barca che si colloca tra le migliori dell'intero Atlantico del Nord.

Il tour in barca dal porto di Vestmanna si snoda attraverso stretti canali marini tra pareti di scogliere a picco, passa sotto archi di roccia naturali e penetra in grotte poco profonde dove il moto ondoso risuona con un boato vuoto che sembra emanare dalla terra stessa. Sopra, le pareti delle scogliere sono animate da uccelli marini: i pulcinella di mare si posano su sporgenze erbose con i becchi pieni di anguille di sabbia, i guillemots affollano ripiani di roccia incredibilmente stretti in file dense, e i fulmari volteggiano con ali rigide lungo i bordi delle scogliere, cavalcando le correnti ascensionali con una precisione senza sforzo. Durante la stagione della riproduzione, da maggio a luglio, il rumore è straordinario — una cacofonia di richiami che riempie le grotte marine e rimbomba contro le pareti di basalto.

Vestmanna è un tipico insediamento faroese: un insieme di case dipinte con colori vivaci, con tetti in erba, incastonate all'inizio di un'insenatura riparata, circondate da ripide montagne coperte d'erba che si ergono in una nebbia perpetua. Il villaggio è stato una comunità di pescatori per secoli, e il piccolo porto continua a ospitare barche da pesca attive accanto ai vascelli turistici. Una passeggiata attraverso il villaggio rivela il carattere distintivo faroese: case costruite basse e robuste contro le tempeste dell'Atlantico, piccoli giardini familiari che coltivano verdure resistenti al riparo di muri di pietra, e l'occasionale scorcio di un tradizionale riparo per barche che ospita una barca a remi in legno.

Il paesaggio circostante di Streymoy offre escursioni magnifiche. Il sentiero che da Vestmanna porta al passo montano fino al villaggio di Kvívík segue un'antica via utilizzata per secoli dagli isolani in viaggio tra i vari insediamenti, attraversando un terreno di bellezza selvaggia: creste erbose, torrenti impetuosi e panorami che, nelle giornate limpide, si estendono su più isole. Il borgo di Bøsdalafossur, con il suo famoso lago che sembra riversarsi direttamente nell'oceano, è anch'esso accessibile da Vestmanna.

Le navi da crociera ancorano tipicamente nelle acque di Vestmanna e trasferiscono i passeggeri al porto del villaggio, da dove partono i tour delle scogliere degli uccelli. La stagione degli uccelli marini va da maggio ad agosto, con giugno e luglio che offrono il picco dell'attività di nidificazione e le ore di luce più lunghe: la latitudine delle Isole Faroe, a 62°N, significa un crepuscolo quasi continuo durante l'estate. Il clima nelle Faroe è notoriamente variabile, con possibilità di pioggia, nebbia e vento in qualsiasi momento, ma il drammatico gioco di luci, nuvole e oceano che ne deriva è parte integrante della bellezza malinconica delle isole. Indossare abbigliamento impermeabile è essenziale, indipendentemente dalle previsioni.