Figi
Sulla costa orientale di Taveuni, l'Isola Giardino delle Figi, il villaggio di Somosomo occupa una posizione di unica importanza nell'arcipelago fijiano, essendo la sede del Tui Cakau, il capo supremo della Confederazione Tovata—una delle tre grandi alleanze politiche che hanno governato la società fijiana per secoli. Il complesso del villaggio, situato contro le lussureggianti pendici vulcaniche che conferiscono a Taveuni la sua reputazione di giardino, rimane il cuore politico e cerimoniale dell'est delle Figi, e i rituali di accoglienza, governo e celebrazione che si svolgono qui seguono protocolli che precedono il contatto europeo. L'isola stessa—di forma cilindrica, vulcanica e attraversata dal meridiano 180—si estende attraverso la Linea Internazionale del Cambio di Data, aggiungendo una distinzione geografica giocosa al suo considerevole gravitas culturale.
Il carattere di Somosomo e della più ampia Taveuni è definito dall'incredibile fertilità del suolo vulcanico, che riceve oltre sette metri di pioggia all'anno. Il risultato è una giungla di una lussureggiante abbondanza quasi opprimente: legni tropicali svettano sopra i sottoboschi di felci, zenzero e le orchidee selvatiche che fioriscono con particolare abbondanza sulle pendici superiori di Taveuni. Il Bouma National Heritage Park, istituito dai proprietari terrieri locali per proteggere la restante foresta pluviale primaria dell'isola, comprende le cascate Tavoro—una serie di tre cascate che si tuffano attraverso la giungla in piscine naturali di acqua fresca e limpida. Il Lavena Coastal Walk, lungo la costa sud-est dell'isola, attraversa piantagioni di cocco e foreste costiere fino a una cascata che si getta in una grotta accessibile nuotando attraverso un canale stretto.
L'ambiente marino delle coste di Taveuni ospita ciò che molti subacquei esperti considerano le più belle formazioni di corallo molle al mondo. Lo Stretto di Somosomo, il canale tra Taveuni e la vicina Vanua Levu, canalizza acque ricche di nutrienti oltre la Rainbow Reef a velocità che alimentano enormi giardini di corallo molle in vivaci tonalità di viola, rosa, arancione e giallo. Il Great White Wall—una parete di reef verticale drappeggiata in corallo molle bianco che sembra brillare nelle profonde acque blu—è costantemente classificato tra i migliori siti di immersione del pianeta. Per i subacquei in superficie, le sezioni più basse della Rainbow Reef offrono incontri accessibili con la stessa straordinaria diversità di corallo molle.
La cultura fijiana a Somosomo segue i ritmi tradizionali di un villaggio capitanato con particolare formalità. I visitatori sono tenuti a presentare il sevusevu (un dono di radice di yaqona/kava) al capo villaggio prima di entrare, e la cerimonia che segue—che coinvolge la preparazione rituale e la condivisione del kava—stabilisce un legame di rispetto reciproco e ospitalità. Il servizio domenicale in chiesa a Somosomo, dove le straordinarie armonie della congregazione riempiono la semplice chiesa di legno, offre un'esperienza musicale di autentica potenza. La cucina tradizionale fijiana nel villaggio ruota attorno al lovo—cibo cotto in un forno sotterraneo—con taro, manioca, pesce fresco e palusami (foglie di taro nella crema di cocco) che formano il cuore di ogni pasto comunitario.
Taveuni è raggiungibile con voli nazionali da Suva o Nadi fino all'Aeroporto di Matei, oppure tramite traghetto inter-isola. Somosomo si trova sulla costa orientale, a breve distanza in auto dall'aeroporto. Le sistemazioni variano da lodge per backpacker a resort di lusso che soddisfano le esigenze della comunità subacquea. La stagione secca, da maggio a ottobre, offre le migliori condizioni meteorologiche e di immersione, con una visibilità nello Stretto di Somosomo che spesso supera i trenta metri. La stagione umida, da novembre ad aprile, porta temperature dell'acqua più calde ma occasionali rischi di cicloni. Gli operatori di immersione a Taveuni sono esperti e ben attrezzati, e si consiglia di prenotare in anticipo durante l'affollata stagione di immersioni da giugno a settembre.