Arles

Arles è stata la città più importante della Gallia romana dopo il declino di Lione, e il suo anfiteatro romano — costruito nel 90 d.C. per ospitare 20.000 spettatori — domina ancora oggi il centro storico, ospitando corride e concerti. Costantino il Grande fece della città la sua capitale occidentale nel 314 d.C., e gli Alyscamps, una necropoli dell'epoca romana fiancheggiata da sarcofagi lungo un viale di pioppi, è stata uno dei luoghi di sepoltura più prestigiosi del mondo occidentale per oltre un millennio.

Tuttavia, Arles è forse più famosa come la città che ha stregato Vincent van Gogh. Il pittore olandese arrivò nel febbraio del 1888 e produsse oltre trecento dipinti e disegni durante il suo soggiorno di quindici mesi, tra cui La notte stellata sul Rodano, Il caffè di notte e la serie della sua camera da letto. Anche se nessuna delle sue opere originali rimane in città, la Fondation Vincent van Gogh Arles presenta esposizioni temporanee che esplorano la sua influenza, e placche di ottone nel pavimento guidano i visitatori verso i luoghi esatti in cui ha posizionato il suo cavalletto.

La cucina provenzale ad Arles celebra il terroir della Camargue e del delta del Rodano. Il Taureau de Camargue — carne bovina proveniente dai tori neri semi-selvatici delle paludi della Camargue — appare nelle daubes e come bistecche grigliate. Le tellines (piccole vongole a forma di cuneo) saltate in aglio e prezzemolo sono una delizia unica di questo tratto di costa. Il mercato del sabato mattina lungo il Boulevard des Lices è uno dei migliori della Provenza, traboccante di olive, formaggio di capra, miele di lavanda e mazzi di erbe di Provenza. L'aïoli — una maionese all'aglio servita con baccalà e verdure — è il piatto comunitario per eccellenza.

La Camargue, un vasto delta umido che si estende verso sud fino al Mediterraneo, inizia a pochi minuti da Arles e ospita colonie di fenicotteri rosa, mandrie di cavalli bianchi e tori neri di Camargue accuditi da gardians (cowboys) a cavallo. La città medievale fortificata di Aigues-Mortes, da cui Luigi IX lanciò le sue Crociate, si trova a quarantacinque minuti a sud. Saint-Rémy-de-Provence, dove Van Gogh fu ricoverato e dipinse La Notte Stellata, è a venticinque minuti a nord.

Arles è una tappa imperdibile nei percorsi delle crociere sul fiume Rodano, visitata da A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking. Di solito appare nei viaggi tra Lione e il Mediterraneo. La primavera e l'inizio dell'autunno sono ideali, con il festival della fotografia di Arles (Les Rencontres d'Arles) a luglio che attira amanti dell'arte da tutto il mondo, mentre i mesi invernali miti offrono un accesso senza folla ai monumenti romani.