Francia
In alto, sopra una curva del fiume Dordogne, dove l'acqua scorre lenta e verde attraverso una valle di noci e scogliere di calcare, il Chateau de Beynac si aggrappa a una parete rocciosa come un'aquila di pietra che scruta il suo dominio. Questa fortezza del XII secolo — una delle cinque baronie del Perigord e un premio strategico conteso da re inglesi e francesi per trecento anni durante la Guerra dei Cent'Anni — comanda una posizione così dominante che lo stesso Riccardo Cuor di Leone la assediò nel 1189. Il villaggio di Beynac-et-Cazenac, classificato tra i Plus Beaux Villages de France, si riversa giù per la scogliera sotto il castello in un turbinio di case in pietra dorata, stradine ripide e terrazze fiorite che sono cambiate ben poco dall'era medievale.
Il Chateau de Beynac è tra le fortezze medievali meglio conservate della Francia. La sua torre, risalente al XII secolo, offre stanze di austera grandezza militare: enormi camini in pietra, finestre a feritoia e una salle des Etats dove i quattro baroni del Périgord si riunivano un tempo per amministrare la giustizia feudale. La terrazza panoramica in cima offre una delle viste più celebrate del sud-ovest della Francia: il fiume Dordogne si snoda in basso attraverso un mosaico di campi e foreste, con la fortezza rivale di Castelnaud — tenuta dagli inglesi durante la Guerra dei Cent'Anni — che si erge minacciosa sulla sponda opposta. Il dialogo visivo tra questi due castelli, che si fronteggiano attraverso il fiume come avversari a scacchi, racchiude secoli di conflitto anglo-francese in un solo sguardo.
Il Perigord Noir — il "Perigord Nero," così chiamato per le sue dense foreste di querce — è una delle supreme regioni gastronomiche della Francia, e la cucina di Beynac riflette questo patrimonio con una ricchezza senza compromessi. Il foie gras, prodotto da anatre ingrassate con mais nelle fattorie circostanti, viene servito mi-cuit con confettura di fichi, oppure scottato e adagiato su un'insalata perigourdine di noci, confit d'anatra e mesclun. I tartufi — i diamanti neri del Perigord — profumano tutto, dalle omelette alla pasta, durante la stagione del raccolto invernale. L'olio di noci, spremuto dagli alberi che ombreggiano le rive dei fiumi, condisce le insalate con un'intensità nocciolata che gli oli da supermercato non possono eguagliare. I vini locali di Bergerac, in particolare i bianchi dolci di Monbazillac, offrono il perfetto accompagnamento alla cucina indulgente della regione.
Le escursioni fluviali da Beynac sono tra le attività più incantevoli della Dordogne. Le tradizionali gabarre — imbarcazioni a fondo piatto che un tempo trasportavano barili di vino e legname a valle — ora trasportano passeggeri in dolci crociere lungo i castelli di Castelnaud, Marqueyssac e Fayrac, ciascuno visibile dall'acqua in una processione di silhouette medievali. I rifugi preistorici di Les Eyzies, dove furono scoperti per la prima volta i resti di Cro-Magnon, si trovano a monte, mentre la cittadina bastide perfettamente conservata di Domme — un insediamento fortificato del XIII secolo — sovrasta la valle dalla riva meridionale.
Beynac-et-Cazenac è visitata da Tauck nei suoi itinerari fluviali e terrestri nella Dordogne. La stagione di visita più bella va da maggio a ottobre, con settembre e ottobre che offrono il piacere aggiunto del raccolto delle noci, dei primi mercati del tartufo e della valle della Dordogne avvolta nelle tonalità ambra e rame dell'autunno — un paesaggio che sembra essere stato composto specificamente per il piacere dei pittori.