Blaye

Blaye occupa una curva nell'estuario della Gironda, dove antichi insediamenti gallo-romani vigilavano sulle rotte commerciali fluviali verso l'interno dell'Aquitania. Il capitolo più drammatico della storia della città si svolse nel XVII secolo, quando il maestro ingegnere militare di Luigi XIV, Sébastien Le Prestre de Vauban, ricevette l'incarico di costruire una cittadella impenetrabile per proteggere Bordeaux da attacchi navali. Tra il 1685 e il 1689, Vauban eresse la sua caratteristica fortezza a forma di stella sulla scogliera sopra Blaye, con bastioni e demi-lune progettati per deviare il fuoco di cannone da ogni angolazione concepibile. La Citadelle de Blaye — insieme al Fort Médoc e al Fort Paté sull'Île Paté nell'estuario — è stata iscritta come Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 2008, nell'ambito dell'iscrizione seriale "Fortificazioni di Vauban".

La Citadelle è una città vivente all'interno di una città: le sue mura racchiudono una piccola comunità di ristoranti, studi artigianali, un hotel e giardini che si affacciano verso la Gironda. Le vedute dalle mura — attraverso il vasto estuario argentato verso i vigneti dell'Entre-Deux-Mers sulla sponda opposta — sono tra le più silenziosamente belle della regione vinicola di Bordeaux. La città sotto la fortezza mantiene un ritmo provinciale francese: boulangeries che aprono all'alba, mercati il martedì e il venerdì mattina, e l'odore della bassa marea che si mescola con la dolcezza del mosto d'uva schiacciato durante il raccolto autunnale.

L'appellazione vinicola di Blayais, che circonda immediatamente la cittadella, produce Bordeaux Supérieur a base di merlot e Blaye Côtes de Bordeaux, da tempo oscurati dai loro più famosi vicini della Rive Destra. La specialità locale è la poutargue de Blaye — uova di cefalo salate raccolte dalla Gironda, affettate sottili e servite su pane con burro in una preparazione che precede di secoli la haute cuisine francese. La lamproie à la bordelaise, lampreda d'acqua dolce brasata nel vino rosso, scalogni e nel sangue della creatura stessa, rimane il piatto stagionale più noto e amato della regione, preparato solo tra gennaio e aprile, quando la lampreda risale la Gironda dall'Atlantico.

Bordeaux si trova a soli 50 chilometri a sud — raggiungibile in meno di un'ora — offrendo la grandiosa Place de la Bourse, il bar del vino CIVB e l'architettura neoclassica in pietra calcarea che ha guadagnato alla città la sua iscrizione all'UNESCO. Le pitture rupestri di Font-de-Gaume e la replica di Lascaux vicino a Montignac nella Valle della Dordogna si trovano a tre ore a nord-est, mentre le città medievali bastide del Périgord — Monpazier, Domme, Beynac — rivelano una Francia di villaggi fortificati in cima a colline e valli fluviali illuminate dal sole che è cambiata poco dai tempi della Guerra dei Cent'Anni. Il grandioso château La Roche-Guyon e le tenute circostanti della penisola del Médoc sono accessibili per gli appassionati di vino in cerca dei grandi nomi della riva sinistra di Bordeaux.

Blaye si affaccia sugli itinerari dell'estuario della Gironda di AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking — compagnie di crociera fluviale che tipicamente abbinano questa tappa a Bordeaux, Libourne e ai grandi châteaux del Médoc e di Saint-Émilion. La regione vinicola di Bordeaux è al suo massimo splendore durante il raccolto di settembre e ottobre, sebbene la luce più morbida della primavera renda l'estuario particolarmente fotogenico per coloro che cercano un incontro più tranquillo con questo angolo della Guascogna.