Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape: Il Vigneto del Papa nella Valle del Rodano

Châteauneuf-du-Pape è la denominazione vinicola più celebrata del Rodano meridionale e uno dei nomi più venerati nella viticoltura francese — un villaggio collinare baciato dal sole dove le rovine di un palazzo estivo papale del XIV secolo sovrastano vigneti che producono alcuni dei vini rossi più potenti, complessi e longevi del mondo. Il nome si traduce letteralmente in "il nuovo castello del Papa", un riferimento al Papato di Avignone (1309-1377), quando sette papi successivi governarono la Chiesa Cattolica dalla vicina Avignone piuttosto che da Roma. Papa Giovanni XXII costruì il castello che corona la collina e piantò i vigneti che iniziarono l'associazione del villaggio con la viticoltura — un legame che si è solo approfondito nel corso di sette secoli.

Il carattere di Châteauneuf-du-Pape è inseparabile dal suo terroir. La caratteristica più distintiva dei vigneti sono i galets roulés — grandi pietre lisce e arrotondate che coprono il suolo del vigneto come una spiaggia di ciottoli. Queste pietre, depositate dall'antico fiume Rodano, assorbono calore durante il giorno e lo irradiano nuovamente alle viti di notte, accelerando la maturazione e contribuendo alla ricchezza e potenza caratteristiche dei vini. Tredici varietà di uva sono ammesse nell'appellazione — il numero più alto di qualsiasi AOC francese — anche se il Grenache domina i rossi, miscelato con Mourvèdre, Syrah e altre varietà per produrre vini profondi, speziati e che spesso superano il quindici percento di alcol. I trecento produttori del villaggio spaziano da piccoli domini a storiche tenute come Château Rayas, Château de Beaucastel e Domaine du Vieux Télégraphe.

Le tradizioni culinarie del sud del Rodano si abbinano ai suoi vini con i sapori baciati dal sole della Provenza. I mercati della Valle del Rodano — in particolare il famoso mercato del venerdì a pochi passi da Uzès — traboccano dei prodotti della regione: olive e olio d'oliva, formaggio di capra, verdure per ratatouille, miele di lavanda e i tartufi neri che vengono cacciati nei boschi di querce del Vaucluse con cani addestrati. I ristoranti di Châteauneuf-du-Pape offrono piatti pensati per accompagnare i vini locali: daube provençale (uno stufato di manzo cotto lentamente), agnello degli Alpilles e la tapenade, l'anchoïade e la brandade che costituiscono la tradizione degli antipasti provenzali. La Mère Germaine, nel centro del villaggio, serve questa cucina agli amanti del vino in visita da decenni.

Il villaggio stesso, oltre ai suoi vini, merita di essere esplorato. Le rovine del castello papale — in gran parte distrutto durante le Guerre di Religione nel sedicesimo secolo — dominano ancora la cima della collina, offrendo panorami che si estendono attraverso i vigneti fino alle Dentelles de Montmirail, al fiume Rodano e, nelle giornate limpide, alla lontana silhouette del Mont Ventoux. Il Musée du Vin, nelle cantine sotto il castello, ripercorre la storia della viticoltura nell'appellazione attraverso strumenti, bottiglie e una collezione completa di documenti. I villaggi vinicoli circostanti — Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise — meritano ognuno una visita per i loro vini distintivi e il carattere provenzale.

Tauck include Châteauneuf-du-Pape nei suoi itinerari sul Rodano e in Provenza, tipicamente come un'escursione di mezza giornata dedicata al vino, abbinata a degustazioni presso selezionati domaines. La combinazione di vini di classe mondiale, cucina provenzale, storia papale e il paesaggio luminoso del sud del Rodano rende Châteauneuf-du-Pape una delle soste più gratificanti in qualsiasi viaggio vinicolo francese. Da aprile a ottobre si offrono le migliori condizioni di visita, con la stagione della vendemmia di settembre — la vendange — che regala l'esperienza più suggestiva tra i vigneti e l'opportunità di assistere all'energia frenetica di una comunità vinicola che raccoglie il proprio raccolto annuale.