Francia
Cormatin è un villaggio di meno di seicento abitanti nella campagna meridionale della Borgogna, eppure possiede un château il cui interno è tra i più straordinari di Francia. Il Château de Cormatin, costruito tra il 1605 e il 1629 dalla famiglia du Blé d'Huxelles, presenta al mondo una facciata classica sobria: tre piani di calcare dorato borgognone disposti attorno a un cortile. Ma dietro quell'esterno contenuto si cela una sequenza di stanze dorate che rappresentano l'esempio più completo di arti decorative del periodo di Luigi XIII in Francia, con soffitti e pareti ricoperti di foglia d'oro, vernice blu lapislazzuli e dipinti allegorici che raffigurano le virtù, le stagioni e gli dèi dell'antichità con una sontuosità che anticipa Versailles.
Il villaggio stesso incarna l'ideale borgognone della la France profonde—la Francia profonda, il cuore rurale che i parigini romanticizzano e che i turisti raramente raggiungono. Case in pietra con ripidi tetti di tegole fiancheggiano l'unica strada principale, che passa accanto alla chiesa romanica, a una boulangerie e a un piccolo caffè, prima di dissolversi in campi di girasoli, vigneti e dolci colline del Mâconnais. Il ritmo della vita è governato dalle stagioni: la vendemmia in autunno, la potatura in inverno, la fioritura in primavera e le lunghe e calde estati in cui i giardini del villaggio traboccano di pomodori, zucchine e rose. La vicina Via Francigena, il percorso di pellegrinaggio medievale da Canterbury a Roma, attraversa questo paesaggio, e la sensazione di atemporalità non è un'illusione: riflette uno stile di vita che è cambiato meno in questi villaggi che in quasi ogni angolo dell'Europa occidentale.
La Borgogna è il cuore gastronomico della Francia, e i villaggi attorno a Cormatin producono ingredienti di straordinaria qualità. I bovini bianchi Charolais che pascolano nei prati circostanti—le loro forme muscolose e chiare sono una vista comune lungo le strade di campagna—producono carne che è considerata la migliore di Francia. I polli di Bresse, allevati in condizioni rigorosamente controllate nelle pianure a est, sono gli unici pollami al mondo a detenere un AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). I formaggi locali—Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux—sono pungenti, complessi e si gustano al meglio con un bicchiere di vino locale. Parlando di vino: Cormatin si trova tra la Côte Chalonnaise e il Mâconnais, producendo vini bianchi (principalmente Chardonnay) e rossi (Pinot Noir e Gamay) che offrono una qualità eccezionale a una frazione del prezzo richiesto dalle appellazioni più famose a nord.
La regione che circonda Cormatin offre una concentrazione di patrimonio medievale e romanico che è sbalorditiva. Cluny, a soli quindici chilometri a sud, fu un tempo la sede del monastero più potente della cristianità medievale: la sua chiesa abbaziale, fino alla costruzione di San Pietro a Roma, era la chiesa più grande del mondo. Il villaggio di Taizé, a sette chilometri di distanza, ospita una comunità cristiana ecumenica che attira oltre 100.000 giovani pellegrini ogni anno. Le chiese romaniche di Brancion, Chapaize e Tournus—l'abbazia di Saint-Philibert a Tournus è uno degli edifici romanici più importanti d'Europa—formano un circuito che potrebbe occupare giorni. Il ciclismo è superbo: la voie verte (pista ciclabile) segue l'antica linea ferroviaria attraverso la regione vinicola, e le tranquille strade del dipartimento si snodano attraverso paesaggi che Lamartine, il poeta romantico nato nella vicina Mâcon, descrisse come i più belli di Francia.
Cormatin è una meta ambita nei percorsi di crociera sul canale e sul fiume Borgogna, tipicamente visitata come escursione a terra dal fiume Saône. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono le temperature più piacevoli e i vigneti in tutto il loro splendore. La vendemmia di settembre e ottobre porta un'energia festosa nei villaggi vinicoli. Luglio e agosto possono essere caldi, ma rappresentano il culmine della stagione dei giardini, quando i terreni del château—restaurati nello stile di un parterre del diciassettesimo secolo—sono al loro massimo splendore.