Isola di Yeu

A dieci chilometri dalla costa della Vendée, nella Baia di Biscaglia, l'Île d'Yeu è il segreto meglio custodito della Francia — un luogo di costa atlantica selvaggia, sentieri profumati di pino e un porto di pesca così perfettamente pittoresco da aver resistito alla tentazione di reinventarsi per i turisti. Mentre le isole della Bretagna attirano folle e l'Île de Ré è diventata un parco giochi parigino, l'Île d'Yeu mantiene l'atmosfera tranquilla di un'isola atlantica che ha scelto l'autenticità allo sviluppo, e dove la flotta di tonni conta ancora più del commercio turistico.

Il carattere dell'isola si divide drammaticamente tra le sue due coste. La riva meridionale, affacciata sull'Atlantico aperto, è un paesaggio selvaggio di scogliere di granito, grotte marine e onde che si infrangono, che hanno reclamato innumerevoli imbarcazioni nel corso dei secoli — il Vieux-Château, una rovina di castello medievale che si erge su un promontorio roccioso, veglia su acque che hanno guadagnato a questa costa il nome di Côte Sauvage. La riva settentrionale, riparata dai venti prevalenti da ovest, offre spiagge sabbiose, acque tranquille per nuotare e il piccolo porto di Port-Joinville, dove la vita quotidiana dell'isola ruota attorno alla flotta di pesca, al mercato mattutino e al rito dell'aperitivo serale lungo il molo.

Port-Joinville è un affascinante porto che cattura immediatamente l'attenzione. Barche da pesca colorate costeggiano i moli, il loro pescato — tonno, sogliola, branzino e l'ambita aragosta dell'isola — destinato ai ristoranti e ai pescivendoli che animano il porto. La pesca del tonno è centrale per l'identità e l'economia dell'isola; l'Île d'Yeu mantiene una delle ultime flotte di tonno tradizionali sulla costa atlantica francese, e il tonno fresco — grigliato, scottato o servito crudo — appare in ogni menu dei ristoranti durante la stagione. Le stradine strette dietro il porto sono fiancheggiate da case imbiancate, negozi indipendenti e crêperie che offrono specialità vendéenne accanto alle classiche galette di grano saraceno bretoni.

L'isola è meglio esplorata in bicicletta: una rete di piste ciclabili copre i suoi venti chilometri quadrati, snodandosi attraverso foreste di pini e querce, passando per prati di fiori selvatici e lungo sentieri panoramici con viste sulla Baia di Biscaglia. Il faro di Pointe du But, il Dolmen de la Planche à Puare (una camera funeraria preistorica) e le numerose piccole spiagge nascoste in insenature rocciose offrono destinazioni per una giornata di ciclismo tranquillo. Il sito più toccante dell'isola è la Citadelle, la fortezza militare dove il maresciallo Pétain fu imprigionato dal 1945 fino alla sua morte nel 1951: un capitolo della storia francese che l'isola riconosce silenziosamente ma non sfrutta.

L'Île d'Yeu si raggiunge in traghetto da Fromentine sulla costa della Vendée (circa settanta minuti) o in aereo dalla terraferma. Navi da crociera di spedizione e imbarcazioni a vela ancorano occasionalmente al largo. La migliore stagione per visitare l'isola va da maggio a settembre, con luglio e agosto che portano il clima più caldo e l'atmosfera più vivace a Port-Joinville. Le sistemazioni dell'isola — hotel a conduzione familiare, gîtes e un pugno di chambres d'hôtes — si riempiono rapidamente in estate, riflettendo la fedeltà dei visitatori che tornano anno dopo anno su un'isola che offre tutto ciò che la Francia fa meglio: cibo, paesaggio, storia e l'arte di vivere senza fretta.