La Seyne-sur-Mer

Nascosta sulla riva occidentale del grande porto naturale di Tolone, La Seyne-sur-Mer ha trascorso la maggior parte di due secoli a costruire navi da guerra e mercantili che proiettavano il potere francese attraverso il Mediterraneo e oltre. I cantieri navali di La Seyne, fondati negli anni '50 dell'Ottocento e al loro apice con oltre 5.000 lavoratori, hanno varato tutto, dalle corazzate ai transatlantici di lusso, prima di chiudere nel 1989 — vittima del cambiamento globale nella costruzione navale verso i cantieri asiatici. Oggi, il lungomare che un tempo risuonava con la sinfonia percussiva dei martelli di rivettatura è stato ripensato come una passeggiata di parchi, marine e spazi culturali, ma le robuste gru e l'infrastruttura del bacino di carenaggio che rimangono conferiscono a La Seyne un carattere visivo del tutto diverso rispetto alle curate località balneari della Costa Azzurra.

La città occupa una posizione privilegiata sulla Rade de Toulon, uno dei migliori ancoraggi in acque profonde del Mediterraneo e sede della Flotta Mediterranea Francese sin dai tempi di Luigi XIV. Il Fort Napoleon, una fortificazione napoleonica a forma di stella che corona la Colline de Caire sopra la città, offre panorami mozzafiato su tutta la rada — dalla base navale di Toulon fino alla penisola di Saint-Mandrier e al vasto Mediterraneo oltre. Il quartiere di Tamaris, sviluppato nel XIX secolo da Michel Pacha, un ufficiale navale francese che fece fortuna gestendo fari ottomani, è una curiosità architettonica — le sue ville ornate attingono liberamente dagli stili moresco, bizantino e orientale in una fantasia che anticipa l'eclettismo di Monte Carlo.

La cultura gastronomica di La Seyne trae ispirazione sia dalla tradizione provenzale che dall'eredità marittima della classe lavoratrice della città. Il mercato quotidiano di Cours Louis Blanc è una celebrazione dei prodotti del sud della Francia: olive, tapenade, socca (pane di ceci) e le erbe della garigue circostante. La bouillabaisse, la leggendaria zuppa di pesce marsigliese, viene servita nei ristoranti sul lungomare utilizzando pesci di scoglio della flotta locale, accompagnata da crostini spalmati di rouille e dal brodo color zafferano, il più famoso esportazione culinaria della Provenza. L'appellazione vinicola di Bandol, i cui vigneti iniziano appena a ovest di La Seyne, produce alcuni dei migliori rosé e rossi robusti di Francia, ottenuti dall'uva mourvèdre: vini che richiedono branzino alla griglia e l'aria salmastra del Mediterraneo.

La costa del Var che circonda La Seyne è ricca di possibilità per escursioni. Le Iles d'Hyeres — Porquerolles, Port-Cros e l'Ile du Levant — si trovano al largo a est, le cui acque protette del parco nazionale ospitano praterie di Posidonia, popolazioni di cernie e spiagge di sabbia di qualità caraibica. Toulon offre la funivia del Mont Faron, che sale fino a un punto panoramico sopra la città e il suo porto navale. Cassis, con le sue drammatiche calanques di calcare — strette insenature simili a fiordi scolpite nelle scogliere bianche — è a un'ora di auto a est lungo una strada costiera di straordinaria bellezza.

La Seyne-sur-Mer funge da porto di scalo per Cunard e Silversea nei loro itinerari nel Mediterraneo occidentale, con le navi che ancorano nella Rade de Toulon. Il clima mediterraneo offre un sole affidabile da aprile a ottobre, con luglio e agosto che sono i mesi più caldi e affollati. Maggio, giugno e settembre offrono il perfetto equilibrio tra temperature miti, un numero gestibile di visitatori e la luminosa luce provenzale che ha attratto artisti su questa costa per oltre un secolo.