Les Andelys

Les Andelys occupa una delle curve più drammatiche della Senna, dominata dalle inquietanti rovine del Château Gaillard — il "Castello Sfacciato" costruito da Riccardo Cuor di Leone, Re d'Inghilterra e Duca di Normandia, in un solo anno tra il 1196 e il 1198. Si narra che Riccardo, alla vista della fortezza terminata, esclamò: "Quanto è bella, mia figlia di un anno!".

Adagiato a trecento piedi sopra il fiume su una scogliera di gesso, le mura concentriche del castello e il suo design innovativo lo resero la fortificazione militare più avanzata della sua epoca. La sua caduta per mano di Filippo II di Francia nel 1204, dopo un'aspra assedio durato otto mesi, segnò la fine dell'indipendenza normanna e l'assorbimento della Normandia nella corona francese.

I villaggi gemelli di Grand Andely e Petit Andely si dispiegano sotto le rovine del castello in una scena che potrebbe essere stata composta da un pittore paesaggista — e in effetti lo è stata, ripetutamente, da Claude Monet e dagli Impressionisti che trovarono irresistibile la luce mutevole della valle della Senna. La Chiesa Collegiata di Notre-Dame a Grand Andely, un capolavoro gotico iniziato nel XIII secolo, contiene magnifiche vetrate rinascimentali. La riva del fiume a Petit Andely, dove i salici piangenti si protendono nell'acqua e le case a graticcio normanne si raggruppano attorno a un piccolo porto, incarna l'ideale pastorale della campagna francese nella sua forma più serena.

La cucina normanna, ricca di prodotti caseari e frutteti, trova la sua piena espressione lungo questo tratto della Senna. Camembert, Pont-l'Évêque e Livarot — la santa trinità dei formaggi normanni — compaiono su ogni tagliere di formaggi dei ristoranti. L'anatra viene preparata in innumerevoli modi: confit, rillettes e il celebrato canard à la rouennaise, in cui la carcassa viene pressata al tavolo per estrarne i succhi. La Tarte Tatin aux pommes, la torta di mele caramellata capovolta, deve la sua esistenza agli orchards normanni, così come il calvados, il brandy di mele che i locali sorseggiano come un "trou normand" (pausa digestiva) tra le portate. La sidro, sia brut che doux, accompagna praticamente ogni pasto.

Da Les Andelys, le ricchezze della Normandia si svelano. Giverny, dove la casa e i giardini di Monet — completi dello stagno delle ninfee che ha ispirato i suoi più grandi dipinti — accolgono i visitatori, si trova a soli venti minuti a valle. Rouen, l'antica capitale della Normandia dove Giovanna d'Arco fu bruciata sul rogo nel 1431 e la cui cattedrale gotica è stata dipinta da Monet trenta volte in diverse ore del giorno, dista quaranta minuti in auto. Le spiagge del D-Day in Normandia — Omaha, Utah, Juno, Gold e Sword — si trovano a circa due ore a nord-ovest, una profonda e toccante pellegrinaggio.

Le crociere sul fiume Senna rendono Les Andelys una tappa imperdibile per le sue viste sul castello e il fascino normanno. AmaWaterways, Scenic River Cruises e Tauck offrono itinerari di lusso con escursioni ai château e esperienze gastronomiche. Avalon Waterways e Viking forniscono il comfort delle suite panoramiche, mentre CroisiEurope porta la sua esperienza fluviale francese. Emerald Cruises, Riviera Travel, A-ROSA e VIVA Cruises completano le opzioni. La stagione delle crociere sulla Senna va da aprile a ottobre, con maggio e giugno che offrono la combinazione più incantevole di giardini in fiore, temperature miti e lunghe serate dorate.