Les Eyzies-de-Tayac

Nelle valli fluviali di calcare del Perigord Noir, dove i fiumi Vezere e Beune hanno scolpito ripari protetti e profonde grotte nelle scogliere color miele, i nostri antenati più antichi trovarono rifugio durante l'Era Glaciale, lasciando un'eredità artistica che continua a stupire. Les Eyzies-de-Tayac, un piccolo villaggio sotto un'imponente sporgenza rocciosa nella Valle del Vezere, si autodefinisce "Capitale della Preistoria" — un titolo giustificato dall'incredibile densità di siti preistorici a pochi passi dalla sua via principale. Fu qui, nel 1868, che i lavoratori ferroviari scoprirono i resti scheletrici dell'Uomo di Cro-Magnon, dando un nome agli esseri umani anatomicamente moderni che dipinsero le grotte del sud-ovest della Francia oltre 30.000 anni fa.

Il Museo Nazionale di Preistoria, incastonato nella parete rocciosa sopra il villaggio, è uno dei più raffinati musei di archeologia preistorica al mondo. Le sue collezioni coprono oltre 400.000 anni di abitazione umana nella Valle della Vezère, dagli rudimentali strumenti di pietra di Homo erectus agli squisitamente intagliati strumenti in osso, gioielli e figurine del Paleolitico Superiore — comprese le inquietanti figurine di "Venere" le cui forme voluttuose hanno ispirato dibattiti accademici e ammirazione artistica per oltre un secolo. La terrazza del museo offre una vista sulla valle che gli abitanti di Cro-Magnon riconoscerebbero: il fiume che serpeggia attraverso le terre boschive, i ripari rocciosi dove vivevano e lavoravano, il cielo sopra ancora pattugliato dalla stessa specie di rapaci che compaiono nella loro arte rupestre.

I siti preistorici che circondano Les Eyzies si presentano come un catalogo del risveglio artistico umano. La Grotte de Font-de-Gaume, appena fuori dal villaggio, contiene pitture policrome di bisonti, cavalli e renne risalenti a circa 17.000 anni fa — una delle ultime grotte decorate originali in Francia ancora aperte a piccoli gruppi di visitatori. L'Abri du Cap Blanc espone un fregio scolpito in calcare di cavalli in alto rilievo, i cui muscoli e movimenti sono resi con un naturalismo che non sarebbe stato eguagliato nell'arte europea fino al Rinascimento. Lascaux, la "Cappella Sistina della Preistoria," si trova a 25 chilometri a nord-est — la grotta originale è chiusa per proteggere le sue pitture, ma Lascaux IV, una replica in scala reale che utilizza la tecnologia di scansione digitale, riproduce l'esperienza con straordinaria fedeltà.

La cucina della Valle della Vezere rispecchia la ricchezza della più ampia regione del Perigord. Il'anatra in tutte le sue forme — confit, magret, rillettes e il foie gras per cui il Perigord è forse più famoso — domina i menu dei ristoranti, accompagnata da insalate di noci, funghi porcini raccolti nelle foreste di querce circostanti e i robusti vini rossi di Bergerac. Il mercato settimanale del villaggio, che si tiene sotto il sovrastante strapiombo che ripara gran parte della città, riunisce produttori locali che vendono formaggio di capra, miele, olio di noci e le fragole del Perigord, tra le migliori di Francia.

Les Eyzies-de-Tayac è visitata da Tauck nei suoi itinerari culturali sulla Dordogna. La stagione ideale per visitare va da aprile a ottobre, con i mesi primaverili che offrono prati pieni di fiori selvatici e temperature confortevoli per le visite alle grotte, mentre l'autunno porta il raccolto dei funghi e le prime mattine fresche in cui la nebbia riempie la Valle della Vezere in scene che richiamano i paesaggi primordiali conosciuti dai nostri antenati.