Ranchot

Sulle rive del fiume Doubs, nel dipartimento del Giura nell'est della Francia, il piccolo villaggio di Ranchot offre ai crocieristi fluviali un accesso a una delle regioni meno conosciute ma più gratificanti della Francia — la Franche-Comté, una terra di montagne boschive, fiumi sotterranei, cascate e una tradizione casearia che produce alcuni dei migliori formaggi di tutta la Francia. Con appena cinquecento abitanti, Ranchot è un modesto insieme di case in pietra e fattorie, ma la sua posizione sul navigabile Doubs lo rende un punto di sosta naturale per esplorare una regione che pochi visitatori internazionali riescono mai a scoprire.

Le montagne del Giura, che si ergono a est, conferiscono alla regione la sua identità geologica e culturale. Queste catene di calcare — che hanno dato il nome al periodo Giurassico — sono punteggiate di grotte, anfratti e fiumi sotterranei che riemergono in spettacolari sorgenti. La Source du Lison, dove un intero fiume esplode dalla parete di una scogliera, e la Grotte d'Osselle, una delle più antiche grotte turistiche della Francia con formazioni che risalgono a milioni di anni fa, offrono spettacoli geologici di prim'ordine. La Reculée des Planches, una profonda valle circondata da scogliere nei pressi di Arbois, mette in mostra il paesaggio carsico drammatico nella sua forma più impressionante.

Il formaggio Comté — il formaggio AOC più popolare di Francia per volume, sebbene praticamente sconosciuto al di fuori del paese — è il trionfo culinario che definisce la regione. Prodotto in piccole cooperative fruitières con il latte crudo delle mucche Montbéliarde che pascolano nei fioriti pascoli montani, ogni forma di Comté subisce un affinage (invecchiamento) di almeno quattro mesi, sviluppando sapori complessi di noci, caramello e erbe alpine. Il Fort des Rousses, una fortezza militare del diciannovesimo secolo vicino al confine svizzero, serve ora come una delle più grandi cantine di invecchiamento del Comté nel Jura, con le sue gallerie sotterranee che ospitano oltre centomila forme in condizioni di temperatura e umidità perfette.

La cucina della Franche-Comté è sostanziosa, appagante e si basa sull'eccezionale produzione lattiero-casearia e di salumi della regione. La salsiccia di Morteau, affumicata su abete e ginepro in tradizionali tuyés (camini di fattoria), è un tesoro locale. La cancoillotte, un formaggio spalmabile distintivo e dal sapore pungente, è presente su ogni tavola giurassiana. I vini del Giura — in particolare l'eccezionale Vin Jaune, invecchiato sotto un velo di lievito per oltre sei anni per produrre un vino di complessità unica simile a quella dello sherry, e il dolce Vin de Paille — sono tra i vini più distintivi e meno apprezzati della Francia. Arbois, la capitale della regione vinicola del Giura e casa d'infanzia di Louis Pasteur, offre la base ideale per le degustazioni.

Ranchot è una meta affascinante nei percorsi di crociera sul fiume Saône-Doubs, facilmente raggiungibile in auto da Besançon (circa trenta minuti) e da Digione (novanta minuti). Il villaggio presenta un'infrastruttura turistica minimale, ma la regione circostante offre eccellenti sistemazioni in gîte, visite alle fattorie e degustazioni di vini. La stagione migliore per visitarlo va da maggio a ottobre, con l'estate che regala le condizioni più piacevoli per esplorare montagne e valli, mentre l'autunno segna l'inizio della stagione della produzione di formaggio e la vendemmia delle uve Vin Jaune. La Franche-Comté premia il viaggiatore che cerca la Francia oltre il consueto — una regione di profonda eredità gastronomica e bellezze naturali che rimane genuinamente inesplorata.