Roscoff, Francia

All'estremità settentrionale della Bretagna, dove la Manica incontra il Mare Celtico in una convergenza di correnti e culture, Roscoff è una città di una bellezza così raffinata che sembra quasi troppo perfetta per essere un porto attivo. Eppure, questo è esattamente ciò che è stata per secoli: un rifugio per corsari, un centro di contrabbando e il punto di partenza per i leggendari "Johnnies" che attraversavano il Canale ogni anno per vendere le famose cipolle rosa di Roscoff porta a porta in Gran Bretagna, le loro biciclette cariche di trecce dorate di allium che divennero parte integrante dell'immaginario britannico sulla Francia, insieme a berretti e baguette.

Il carattere di Roscoff è plasmato dalla ricchezza che il mare ha offerto. Le case in granito dei mercanti del sedicesimo e diciassettesimo secolo che costeggiano il porto — con i loro ornate mansarde, i lintelli scolpiti e i cannoni di navi sporgenti usati come bitte — furono costruite sui profitti del corsaro (pirateria autorizzata contro le navi inglesi e olandesi) e del commercio delle cipolle. La chiesa di Notre-Dame de Kroaz-Baz, con il suo straordinario campanile rinascimentale adornato da navi scolpite, lanterne e cannoni, è un monumento a una comunità che considerava il mare sia un santuario che un campo di battaglia.

La cucina di Roscoff rappresenta la cucina bretonna alla sua forma più raffinata. La posizione della città — circondata da acque fredde e ricche di nutrienti — produce alcuni dei migliori frutti di mare di Francia. Le aragoste, pescate nelle profonde acque a nord dell'isola di Batz, vengono servite aperte e grigliate con burro all'aglio, la loro carne dolce compete con quella dell'aragosta. Le cipolle rosa di Roscoff — protette da una designazione AOP (Appellation d'Origine Protégée) — sono dolci, delicate e trasformative nella zuppa di cipolle francese o cotte intere con burro e timo. L'industria delle alghe, centrata sull'Île de Batz, ha introdotto ingredienti ricchi di umami che gli chef bretoni stanno incorporando in tutto, dal pane ai dessert.

L'Île de Batz, a soli quindici minuti di traghetto dal porto di Roscoff, offre un contrappunto di semplicità battuta dal vento. Questa piccola isola — abitata da meno di cinquecento residenti — presenta un giardino esotico straordinario creato nel 1897, dove l'influenza riscaldante della Corrente del Golfo consente a palme, agavi e palme da dattero delle Canarie di prosperare a una latitudine più associata a cieli grigi e pioggia. Le spiagge sabbiose dell'isola e il sentiero costiero offrono un'escursione di mezza giornata di autentico piacere.

Roscoff è servita da Brittany Ferries, che opera collegamenti regolari verso Plymouth e Cork, rendendo la città una naturale prima tappa per i visitatori in arrivo dalla Gran Bretagna o dall'Irlanda. Il TGV collega Parigi a Morlaix (tre ore e mezza), da dove Roscoff è raggiungibile con un viaggio in autobus di trenta minuti. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre, quando i giardini sono in fiore e la ristorazione all'aperto è particolarmente piacevole. La Fête de l'Oignon Rosé in agosto celebra la famosa cipolla della città con mercati, degustazioni e festeggiamenti.