Saint-Jean-de-Losne

All'incrocio della Saône e del Canale di Borgogna, nel cuore della Borgogna, Saint-Jean-de-Losne vanta la straordinaria distinzione di essere la capitale auto-proclamata della navigazione fluviale in Francia. Questo piccolo paese, che conta appena mille abitanti, si sviluppa attorno a una chiesa medievale e a un ponte in pietra secolare, e presiede a uno dei più grandi porti fluviali d'Europa — un punto di incontro dove barche da canale, chiatte e crociere fluviali si uniscono da corsi d'acqua che si estendono in tutto il paese. Fu qui, nel 1636, che una guarnigione di cittadini e soldati resistette a un assedio austriaco-imperiale travolgente durante la Guerra dei Trent'anni, guadagnando a Saint-Jean-de-Losne il titolo di Belle Défense e un posto nella leggenda militare francese.

Il carattere della città è interamente plasmato dall'acqua e dal vino. La marina, fiancheggiata da platani e animata dal tranquillo commercio della vita fluviale — chiatte di carburante, negozi di nautica, cantieri di riparazione — crea un'atmosfera che è metà porto di pesca mediterraneo, metà villaggio di canale inglese. La città stessa è compatta e percorribile a piedi, con le sue strade strette che conducono alla Place d'Armes, dove la chiesa del XVII secolo e il municipio si fronteggiano attraverso una piazza che da secoli funge da cuore civico. Le rive del fiume, particolarmente alla luce dorata di una serata borgognona, offrono passeggiate di rara tranquillità, con l'acqua che riflette i platani e le facciate in pietra degli edifici lungo il molo.

La reputazione gastronomica della Borgogna non ha bisogno di presentazioni, e Saint-Jean-de-Losne offre un accesso intimo e senza fretta a una delle più grandi tradizioni culinarie della Francia. I ristoranti locali servono con orgoglio il canone borgognone: boeuf bourguignon brasato nel celebre Pinot Noir della regione, oeufs en meurette — uova in camicia in una ricca salsa di vino rosso — escargots al burro d'aglio, e il cremoso e pungente formaggio Epoisses che Napoleone stesso dichiarò il suo preferito. I vini sono, naturalmente, leggendari: la Cote de Nuits e la Cote de Beaune, che producono i Pinot Noir e i Chardonnay più ambiti al mondo, iniziano a soli trenta minuti a ovest. Le enoteche locali offrono degustazioni che fungono da educazione al terroir, ogni bicchiere riflettendo una specifica pendenza, un suolo e un'esposizione.

Da Saint-Jean-de-Losne, i tesori della Borgogna si diramano in ogni direzione. La città medievale di Beaune, capitale del commercio vinicolo borgognone, si trova a venti minuti a ovest, con i suoi famosi Hospices, un capolavoro dell'architettura gotica fiamminga-borgognona. Digione, la capitale regionale con il suo palazzo ducale, negozi di senape e mercato coperto, è a trenta minuti a nord. Il Canal de Bourgogne offre uno dei viaggi fluviali più scenografici della Francia, risalendo attraverso una serie di chiuse verso la valle dell'Ouche e il tunnel di Pouilly-en-Auxois. Per i ciclisti, la voie verte lungo il vecchio sentiero di rimorchio offre un percorso pianeggiante, privo di auto, attraverso un paesaggio di vigneti, case delle chiuse e canali fiancheggiati da pioppi.

Saint-Jean-de-Losne è un punto di partenza o di arrivo naturale per crociere in barca attraverso la Borgogna, e diverse compagnie di noleggio chiatte hanno le loro flotte qui. La città è anche facilmente raggiungibile in auto dall'autostrada A36 e con treni regionali. I mesi migliori per visitare sono da maggio a ottobre, con settembre e ottobre che offrono il piacere aggiunto della vendemmia, quando i vigneti si tingono d'oro e il nuovo vino riempie le cantine. Per coloro che arrivano via acqua, il porto turistico offre servizi completi, e il semplice piacere di ormeggiare accanto ai platani mentre la sera cala sulla Borgogna è uno dei momenti più soddisfacenti delle crociere fluviali francesi.