Sanary-sur-Mer

Sanary-sur-Mer è il porto di pesca provenzale che il tempo ha trattato con un'eccezionale gentilezza. Nascosta tra Tolone e Bandol lungo la costa del Var, questa piccola cittadina di 17.000 abitanti conserva l'idillio mediterraneo che la più ampia Costa Azzurra ha in gran parte sacrificato allo sviluppo — un porto attivo dove colorate barche da pesca pointu ondeggiano accanto a imbarcazioni da diporto, un lungomare di edifici dipinti in tonalità pastello i cui caffè al piano terra si riempiono dell'aroma di bouillabaisse durante l'ora di pranzo, e un mercato del mercoledì che attira folle sin dal Medioevo. Aldous Huxley scrisse Il Mondo Nuovo qui nel 1931, e la città servì da rifugio per scrittori esuli tedeschi — tra cui Thomas Mann, Bertolt Brecht e Lion Feuchtwanger — in fuga dai nazisti negli anni '30, una storia letteraria commemorata da targhe sugli edifici dove vissero e scrissero.

Il porto è l'anima di Sanary. Il mercato del pesce quotidiano sul Quai Charles de Gaulle, dove i pescatori vendono il loro pescato direttamente dalla barca, è uno degli ultimi mercati autentici del suo genere sulla costa provenzale — ricci di mare, rouget (triglia), daurade (orata) e i piccoli pesci mediterranei che vanno a comporre una vera bouillabaisse sono esposti su ghiaccio mentre la luce del mattino cattura le acque del porto. La Tour Romane, una torre di avvistamento del XIII secolo all'ingresso del porto, ospita ora un museo del diving che documenta le pionieristiche esplorazioni subacquee condotte in queste acque da Jacques-Yves Cousteau e Frédéric Dumas negli anni '40 — proprio il luogo in cui è nata la moderna subacquea.

La scena culinaria di Sanary beneficia della sua posizione all'incrocio tra le tradizioni provenzali e mediterranee. I ristoranti che costeggiano il porto servono la bouillabaisse secondo un rigoroso protocollo locale: il brodo viene presentato per primo, aromatizzato con zafferano, finocchio e scorza d'arancia, accompagnato da una rouille carica d'aglio e crostini, seguito dal pesce su un piatto separato. I vini di Bandol, prodotti nell'appellazione che inizia all'estremità orientale di Sanary, sono tra i rossi più seri della Provenza: dominati dall'uva mourvèdre, raggiungono una profondità e una complessità che trascendono il tipico rosé provenzale. Il rosé di Bandol, tuttavia, non è affatto un pensiero secondario: secco, minerale e di un pallido colore salmone, è senza dubbio il miglior vino rosé in Francia e l'accompagnamento perfetto per i frutti di mare mediterranei della regione.

La costa attorno a Sanary offre una successione di calanques, spiagge sabbiose e un paesaggio profumato di pini che definisce il litorale del Var. L'Ile des Embiez, una piccola isola raggiungibile in traghetto dalla vicina città di Six-Fours, è stata l'ultima dimora di Paul Ricard — il magnate del pastis — e ora ospita un istituto di biologia marina, oltre alle tranquille spiagge e ai sentieri che Ricard ha preservato dallo sviluppo. Il medievale villaggio collinare di Le Castellet, a 15 minuti nell'entroterra, offre panorami mozzafiato sulle vigne di Bandol fino al mare, mentre Tolone, il grande porto navale francese a est, offre la funivia del Mont Faron, il museo navale e il mercato sul lungomare del Cours Lafayette.

Sanary-sur-Mer è visitata da Azamara e Windstar Cruises su itinerari del Mediterraneo occidentale, con le navi che ancorano nella baia. La stagione di visita più piacevole va da aprile a ottobre, con maggio e giugno che offrono un clima caldo, il primo rosé della stagione e la luce provenzale al suo massimo splendore prima dell'arrivo del pieno calore estivo.