Saint-Nazaire

All'imbocco della Loira, Saint-Nazaire porta con sé una grandezza industriale che la distingue dai pittoreschi porti francesi. Questa città è definita dai suoi cantieri navali — i Chantiers de l'Atlantique, che hanno varato il Normandie, il France e le odierne mega-navi da enormi bacini di carenaggio coperti. Per chiunque sia interessato all'ingegneria marittima, Saint-Nazaire è un luogo di pellegrinaggio.

L'aspetto moderno della città riflette la distruzione bellica. Pesantemente bombardata per distruggere i porti sottomarini tedeschi — enormi strutture in cemento che rimangono in piedi ancora oggi — Saint-Nazaire è stata ricostruita nello stile funzionalista degli anni '50. La base sottomarina è stata brillantemente riutilizzata: i suoi vasti spazi interni ospitano ora il museo Escal'Atlantic, che ricrea il viaggio transatlantico con un tocco teatrale.

Le tradizioni culinarie dell'estuario della Loira combinano il meglio della Bretagna e della Valle della Loira. I frutti di mare — ostriche, cozze, scampi e straordinarie mazzancolle dell'estuario — sono consumati con devozione. Il beurre blanc accompagna il pesce di fiume in preparazioni che dimostrano perché la Loira sia chiamata il "giardino di Francia." Il Muscadet fornisce un accompagnamento essenziale con le sue note saline.

Oltre ai cantieri navali, la costa offre una bellezza straordinaria. La Baule vanta nove chilometri di sabbia fine. Il Parco Naturale Regionale della Brière offre escursioni in barca attraverso zone umide secolari. Le mura medievali di Guérande circondano una città famosa per la fleur de sel raccolta a mano.

Le navi da crociera attraccano al porto commerciale dotato di moderne strutture terminali. Da maggio a settembre si possono godere le condizioni più piacevoli (18-25°C). I castelli della Valle della Loira sono accessibili come escursioni di un giorno. Il TGV collega a Parigi in circa 2,5 ore.