Vernon

La piccola cittadina normanna di Vernon ha assistito al passaggio di eserciti e artisti fin dal decimo secolo, quando Rollo, il capo vichingo che divenne il primo Duca di Normandia, fortificò il guado della Senna qui come un posto di frontiera tra il suo nuovo ducato e il Regno di Francia. Il Château des Tourelles, un mastio medievale che si erge sulle rovine di un ponte del dodicesimo secolo, veglia ancora sul fiume — la sua silhouette romantica, a metà consumata dall'edera e incorniciata da salici piangenti, è stata dipinta e fotografata innumerevoli volte. Tuttavia, il più grande vanto di Vernon risiede a quattro chilometri a valle, nel villaggio di Giverny, dove Claude Monet visse e dipinse per quarantatre anni, creando il giardino delle ninfee che ispirò alcune delle opere più celebri nella storia dell'arte.

Vernon stessa premia una passeggiata tranquilla attraverso strade che fondono architettura medievale e rinascimentale. La Collégiale Notre-Dame, una chiesa gotica la cui rosa vetrata proietta luci colorate sui lastroni consumati, ancorano il centro della città. Case a graticcio si appoggiano l'una all'altra lungo Rue Carnot, le loro travi intagliate portano la patina dei secoli. Il Musée de Vernon ospita una piccola ma distinta collezione di opere impressioniste e post-impressioniste, offrendo un contesto per la rivoluzione artistica che si è svolta nel paesaggio circostante. La passeggiata lungo la Senna, ombreggiata da tigli, offre viste tranquille del fiume e del vecchio mulino posizionato in modo improbabile sui resti del ponte medievale.

La cucina normanna a Vernon tende verso il rustico e il confortante. Un pranzo adeguato inizia con una ciotola di soupe à l'oignon gratinée — cipolle caramellate in brodo di manzo, coronate da una zattera di Gruyère fuso su pane croccante. Il Canard à la Rouennaise, anatra servita in una ricca salsa addensata con sangue, è una specialità della regione. La torta di mele — tarte aux pommes — appare in ogni menu dei dessert, spesso accompagnata da una pallina di crème fraîche di un caseificio locale. Gli frutteti circostanti producono sidro eccezionale e Calvados; il pommeau de Normandie, un aperitivo realizzato mescolando succo di mela con Calvados, merita un riconoscimento più ampio. Per il formaggio, il cremoso e pungente Pont-l'Évêque si abbina splendidamente a un bicchiere di sidro frizzante della regione.

Giverny, naturalmente, è l'escursione principale, e la casa e i giardini di Monet — con il loro ponte giapponese, le pergole ricoperte di glicine e il famoso stagno dei nymphéas (lilìe d'acqua) — rimangono tanto luminosi quanto suggeriscono i suoi dipinti. Oltre Giverny, il Château de Bizy, talvolta chiamato "il Versailles della Normandia," offre giardini francesi formali appena fuori Vernon. La fortezza medievale del Château Gaillard, costruita da Riccardo Cuor di Leone a Les Andelys in un solo anno (1196-1197), domina una posizione drammatica su una scogliera che sovrasta una grande ansa della Senna. Rouen, con la sua cattedrale, il centro storico a graticcio e le associazioni con Giovanna d'Arco, si trova a quarantacinque minuti a valle.

Vernon è una tappa chiave nelle crociere sul fiume Senna, servita da A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises. I porti fluviali vicini includono Caudebec-en-Caux, Rouen e Parigi. La stagione delle crociere sulla Senna si estende da marzo a novembre, con la fine di aprile fino a giugno che offre i giardini di Giverny nel loro massimo splendore — un tripudio di iris, papaveri e rose che avrebbe deliziato lo stesso Monet.