Hakahau, Isola di Ua Pou

Ua Pou è l'isola che la Polinesia ha dimenticato di appiattire. Emergendo dall'Oceano Pacifico nella catena settentrionale delle Marche, questa piccola isola vulcanica presenta un profilo di tale drammatica improbabilità che i visitatori per la prima volta dubitano inevitabilmente dei loro occhi. Dodici pinnacoli di fonolite basaltico — i resti erosi di tappi vulcanici — si ergono sull'isola come una corona di dita di pietra scura, il più alto dei quali raggiunge i 1.203 metri. Questi aghi, noti come la "Cattedrale delle Marche", creano una silhouette unica nel Pacifico e conferiscono a Ua Pou un'identità visiva che è al contempo imponente e magnifica.

Hakahau, il principale villaggio dell'isola, si trova in una baia protetta sulla costa settentrionale, il suo porto riparato da un molo che consente a piccole imbarcazioni e tender di attraccare. Il villaggio è compatto e immediatamente coinvolgente: un'ampia avenue lungomare, una chiesa in pietra decorata con tiki intagliati e motivi marcassini, e un insieme di case semplici sotto le torreggianti cime che formano uno sfondo onnipresente. La tradizione artigianale è forte a Ua Pou — l'isola è particolarmente rinomata per le sue sculture in pietra fiorita (pierre fleurie), realizzate con una roccia unica di fonolite che rivela motivi simili a fiori quando lucidata, non trovata in nessun altro luogo sulla Terra.

La cultura marquesana di Ua Pou mantiene una vitalità che le isole più esposte al turismo hanno faticato a preservare. Le esibizioni di danza tradizionale, caratterizzate dai movimenti fieri e ritmati che distinguono la danza marquesana dagli stili più delicati tahitiani, vengono eseguite con autentico orgoglio ed energia. La lavorazione del legno, il tatuaggio (la parola "tatuaggio" deriva proprio dal termine marquesano "tatau") e la tessitura della stoffa tapa dalla corteccia di gelso continuano come tradizioni vive piuttosto che come semplici attrazioni turistiche. Il Festival delle Arti delle Marquesas, che si tiene ogni quattro anni e ruota tra le isole, attira artisti e artigiani da tutto l'arcipelago.

La rete stradale limitata dell'isola — un unico anello che collega Hakahau con il villaggio meridionale di Hakatao — attraversa paesaggi di bellezza teatrale. Il percorso si snoda attraverso creste che offrono viste sui pinnacoli di pietra da angolazioni sempre diverse, scende attraverso valli di alberi di pane e piantagioni di cocco, e passa accanto a siti archeologici dove antiche piattaforme di pietra (me'ae e tohua) testimoniano una civiltà che un tempo sosteneva una popolazione molte volte superiore ai dodici centinaia attuali. Le acque circostanti, profonde e cristalline, offrono un'immersione eccellente tra formazioni rocciose vulcaniche dove specie pelagiche — tonni, wahoo e barracuda — solcano le scogliere.

Hakahau è raggiungibile con voli Air Tahiti da Nuku Hiva (trenta minuti) o da Papeete (tre ore e mezza con scali). Le navi da crociera di spedizione ancorano nella baia e trasportano i passeggeri al porto con piccole imbarcazioni. L'alloggio è limitato a un pugno di pensioni a conduzione familiare. La stagione migliore per visitare è da luglio a dicembre, quando prevalgono condizioni più asciutte e mari più calmi, anche se le Marquesas godono di un clima piacevole tutto l'anno. Ua Pou offre ciò che sempre più pochi luoghi possono: un incontro genuinamente non commercializzato con uno dei paesaggi più drammatici del Pacifico e una delle culture più resilienti.