Hanavave (Fatu Hiva)

Hanavave si trova in una profonda baia sulla costa occidentale di Fatu Hiva, l'isola più meridionale e remota dell'arcipelago delle Marquesas nella Polinesia Francese — un luogo di una bellezza così spettacolare che Thor Heyerdahl lo scelse per il suo primo soggiorno nel Pacifico meridionale nel 1937, e così isolato che i 600 residenti del villaggio vivono essenzialmente come i loro antenati, collegati al mondo esterno da una nave di rifornimento che arriva una volta ogni tre settimane. La Baia delle Vergini (Baie des Vierges, originariamente Baie des Verges prima che i missionari la rinominassero) è incorniciata da pinnacoli vulcanici di una verticalità così drammatica e fallica che il cambiamento di nome è comprensibile, e la baia stessa — profonda, calma e bordata da montagne coperte di giungla — è costantemente citata tra i porti naturali più belli del mondo.

Fatu Hiva è la più giovane e umida delle Marche, con i suoi picchi vulcanici che strizzano l'umidità dai venti alisei e la incanalano lungo ripide valli coperte da una fitta foresta tropicale. La vegetazione è straordinaria anche secondo gli standard polinesiani: albero del pane, cocco, mango, agrumi e l'ibisco selvatico, la cui corteccia fornisce il materiale per il rinomato tessuto tapa dell'isola. Le cascate scendono dalle altezze interne dopo ogni pioggia, i loro corsi d'acqua alimentano giardini di taro, banane e le piante endemiche che i botanici percorrono migliaia di chilometri per studiare. L'assenza di una barriera corallina attorno a Fatu Hiva — insolita nella Polinesia Francese — significa che l'oceano arriva sulle coste dell'isola con tutta la forza del Pacifico, creando onde drammatiche sulle coste esposte e contribuendo al senso di selvatichezza primordiale dell'isola.

La vita culinaria di Hanavave è la sussistenza polinesiana nella sua forma più pura. Il pane dell'albero, il frutto amidaceo che ha sostenuto gli isolani del Pacifico per secoli, viene preparato in ogni modo concepibile: cotto al forno, bollito, fritto, fermentato in ma (una pasta conservata riposta in fosse rivestite di foglie) e arrostito direttamente sulle braci. Pesce fresco — tonno, mahi-mahi e pesci di barriera pescati nelle acque poco profonde e rocciose — viene servito crudo come poisson cru o grigliato intero su fuochi di gusci di cocco. La carne di capra, proveniente dalle popolazioni ferali che vagano nell'entroterra dell'isola, è cucinata al curry o stufata con verdure locali. L'umuhei — fasci di erbe aromatiche, fiori e legno di sandalo che le donne marquesane infilano dietro le orecchie — rappresentano l'espressione culturale più caratteristica dell'isola, le loro fragranze complesse incarnano la ricchezza botanica delle foreste di Fatu Hiva.

Le tradizioni culturali delle Isole Marchesi sono tra le più vivaci della Polinesia. Il tatuaggio marchese — intricati motivi geometrici che un tempo coprivano l'intero corpo — sta vivendo una rinascita, e gli artisti del tatuaggio nell'arcipelago producono opere che collegano la pratica contemporanea alla tradizione pre-contatto. La produzione di tessuti tapa, in cui la corteccia interna dell'albero di banyan viene battuta in fogli e decorata con coloranti naturali in motivi tradizionali, continua a Fatu Hiva con particolare intensità — l'isola è l'ultima della Polinesia Francese dove il tapa è ancora regolarmente prodotto, e i tessuti sono molto apprezzati da collezionisti e musei in tutto il mondo. La lavorazione del legno e della pietra — tiki, mazze da guerra, ciotole cerimoniali — mantiene il vocabolario artistico di una cultura che ha prodotto alcune delle più potenti opere d'arte scultorea del Pacifico.

Fatu Hiva non ha un aeroporto — l'isola si raggiunge con il traghetto passeggeri e cargo Aranui 5 da Tahiti (un viaggio di circa quattro giorni che è di per sé una delle grandi traversate marine del Pacifico), con navi di rifornimento interisola, o con navi da crociera di spedizione che ancorano nella Baia delle Vergini e trasportano i passeggeri fino alla spiaggia. Non esiste un hotel nel senso convenzionale del termine — un pugno di pensioni a conduzione familiare offre sistemazioni semplici. I mesi più secchi sono da luglio a ottobre, anche se la vegetazione lussureggiante di Fatu Hiva dipende da piogge regolari, e acquazzoni possono verificarsi in qualsiasi stagione. I visitatori dovrebbero portare repellente per insetti (i nono — moscerini fastidiosi — sono persistenti), abbigliamento modesto per le visite ai villaggi e un appetito per una delle esperienze polinesiane più autentiche e incontaminate rimaste nel Pacifico.