Polinesia Francese
Nelle remote isole Marquesas del Nord della Polinesia Francese, il villaggio di Hatiheu si affaccia su una delle baie più drammaticamente belle del Pacifico: una profonda insenatura a forma di anfiteatro, incorniciata da pinnacoli di basalto e vette simili a cattedrali, ricoperte da una vegetazione smeraldina. Con meno di trecento abitanti, Hatiheu preserva un modo di vivere che è cambiato meno che in quasi ogni altro luogo della Polinesia, con le sue piattaforme cerimoniali lastricate di pietra (tohua e me'ae) tra i siti archeologici pre-europei più impressionanti dell'intero bacino del Pacifico.
Le Marchesi occupano un posto unico nella storia polinesiana. Queste erano le isole da cui antichi navigatori intrapresero le loro straordinarie traversate oceaniche di colonizzazione — verso est fino all'Isola di Pasqua, a nord fino alle Hawaii e a sud-ovest fino alla Nuova Zelanda — stabilendo il vasto Triangolo Polinesiano che rappresenta una delle più grandi imprese dell'esplorazione umana. I siti archeologici di Hatiheu, tra cui il magnifico tohua di Hikokua e il me'ae di Kamuihei con i suoi imponenti alberi di banyan e le figure tiki scolpite, testimoniano una civiltà di notevole sofisticatezza che prosperò qui per oltre mille anni prima che il contatto europeo devastasse la popolazione attraverso malattie introdotte.
Il paesaggio che circonda Hatiheu è la natura marcisana nella sua forma più intensa. Le cascate si tuffano da scogliere alte mille metri in valli soffocate da una vegetazione tropicale — albero del pane, cocco, mango e i sacri alberi di tamanu che i marcisani utilizzano da secoli per costruire canoe e scolpire le elaborate figure tiki per cui le isole sono rinomate. La baia stessa offre la possibilità di nuotare in acque calde e cristalline, mentre le colline boschive ospitano cavalli selvaggi, capre e la distintiva tortora di terra marcisana. L'assenza di una barriera corallina — insolita in Polinesia — conferisce alla costa un carattere più crudo e drammatico rispetto alle dolci lagune di Tahiti o Bora Bora.
La cucina marquesana è robusta e profondamente legata alla terra e al mare. Il tradizionale banchetto umu (forno di terra) — in cui maiale, frutto del pane, taro e banana vengono avvolti in foglie e cotti lentamente su pietre calde — rimane il fulcro delle celebrazioni comunitarie. Le preparazioni di pesce crudo, tra cui il poisson cru marinato nel lime e nel latte di cocco, sono alimenti quotidiani. La popolazione di capre dell'isola, discendente da animali introdotti dai primi visitatori europei, fornisce carne che appare in stufati profumati. Il frutto del pane, preparato in dozzine di modi — arrostito, fritto, fermentato, pestato in poi — è il sostentamento dei marquesani.
Hatiheu si raggiunge via strada dall'insediamento principale di Nuku Hiva, Taiohae (circa novanta minuti su strade montane) oppure con un atterraggio in Zodiac dalle navi da crociera d'esplorazione che ancorano nella baia. Le Marche sono servite dai voli di Air Tahiti da Papeete e dall'Aranui 5, una nave passeggeri e cargo che rimane la linea vitale delle isole. La stagione migliore per visitare è da luglio a dicembre, quando prevalgono condizioni più secche, anche se il clima tropicale è piacevole tutto l'anno. Hatiheu offre qualcosa di sempre più raro nel moderno Pacifico: un incontro con la cultura polinesiana in un contesto di grandiosità naturale primordiale, non segnato dallo sviluppo di resort o infrastrutture turistiche.